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ここはマーカスがWRCで優勝を飾ったラリーを紹介するコーナー。

「マーカス・グロンホルム　栄光の軌跡」第1回

マーカスの記念すべきWRC初優勝は、2000年シーズンの第2戦スウェーデン・ラリー。1999年からWRCに復帰した名門プジョー・スポールのワークス・ドライバーとして参戦2年目、しかも序盤戦で挙げたこの勝利はマーカスにとって非常に大きなものだった。

なぜならこの時点でのマーカスは、フル参戦を約束されていたわけではないからだ。（実際に、開幕戦のモンテカルロではワークス外ノミネートだった）しかし、このスウェーデンでの優勝によって、彼は単なる「グラベル要員」ではなく「優勝が狙える」プジョー・エッソ・チームの牽引役となった。

前戦モンテカルロのレグ2、早朝の冷え込みによってマシンが不調をきたし、なんとかエンジンスタートしたものの、ステージを走ることなくリタイヤという不運に遭ったマーカスだったが、第2戦スウェーデンでは圧倒的な走りを見せた。

例年と違い暖冬の影響で雪が少ないスウェーデン。コースの両脇に聳え立っているはずのスノーバンクは無く、いたるところでグラベルが顔をのぞかせるという難しいコンディションで始まったレグ1、オープニングのSS1でサードベストを記録したかと思うと、続くSS2で2位を6秒も引き離すベストタイムを叩き出し、同時に首位を奪取。その後もベストを連発して、レグ1終了時点で2位を15秒引き離すラリーリーダーの座についた。

レグ2、天候は雨。水を含んだ雪と柔らかいグラベルがマシンの足をすくう。しかしマーカスの速さは衰えず、3つのベストタイムを記録して、2位にジャンプアップしてきた4年連続チャンピオンのマキネンに25秒以上の差をつけて首位を守った。

明けてレグ3、前日の雨は雪に変わり、コンディションはようやくスウェーデンらしくなってきた。ラリーリーダーのマーカスは、雪かき役となる不利な先頭スタート。しかし、すべてのSSを3番手、5番手のタイムにまとめ、前日までに築いた大量のリードにも守られて、帝王マキネンをはじめ並み居る強豪ドライバーたちを破ってWRC初優勝を飾ったのである。


【1st win】 WRC 2000 Rd.2 SWEDEN の画像はこちら