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祝!!　BP FORDチーム
マニュファクチャラー選手権
優勝!!!

今回のラリー・ニュージランドの一番の見所は、このマニュフクチャラー選手権争いでしたね。マーカスの優勝自体ももちろん嬉しいのですが、ミッコが続く2位を獲得してのBP FORDチームの1-2フィニッシュ、そしてその結果としてのマニュファクチャラー選手権チャンピオン獲得。マーカスやミッコらドライバーたちだけでなく、チームあげての目標だったわけですから、本当によかったと思います。

昨年の最終戦でデビューしていたとはいえ、本格的な参戦は今年からのニューマシン、フォーカスRS WRC06が、初期トラブルを乗り越えて偉業をなしたのは、マシンの力だけでも、ドライバーたちの力だけでもなく、やはりチームワークの力だったワケです。偉大なるチャンピオンドライバー、セブを擁するクロノス・トタルチームに欠けていたものは、そこかもしれませんね。

今ラリーでのBP FORDチーム優勝までの流れはこちら

おなじみニール・コールがナビゲーターをつとめるWRC情報番組。今回は2006年のキプロスラリーの回です。いつも楽しみな番組冒頭の寸劇では、ニールが銀行強盗に扮してラリーマシン（インプレッサ）で追っ手（ライバルのラリーマシンたち）から逃げるというもの。ラリー開催地のお国柄に合わせて毎回毎回、趣向をこらしての演技には頭が下がります。


ということで、今回も見所満載でした。キプロスの海でニールがジェットスキーに挑戦!　そして、初めての潜水艦体験!!　ハリ・ロバンペラ(!)とラリーシミュレーターに挑戦!　テストコース（BF Goodrichのかな?）でラリーマシンのドライビング練習に視聴者との対決コーナーでは、ヤギの乳搾りに苦戦。サービスパークでは、各チームクルー対抗の「人間」サッカーゲーム（笑）にドライバーたちによる自転車タイヤチューブの修理対決など。

そのほか、ニールならではのドライバーたちの素顔を収めたシーンがいっぱい。今回も楽しんで見させてもらいました。いやあ、やっぱり「AXNシェイクダウン」は楽しいなあ。これで、もっと早く（ラリー終了から）見れると最高なんですが。そこまで望んだらバチがあたるかな? (^_^;)

ニールの活躍の数々はこちら!

お茶目なマーカス小特集はこちら!

ニュージーランドは今日も雨だったらしい。
いったい誰が流した涙なのか？ マシンの不調に悩まされ続けたペターの？　それとも、マニュファクチャラー選手権での栄誉を逃したヴァン・ダレンさんの？

というわけで、予定通り危なげもなくマーカスとミッコの1-2フィニッシュ（めでたいっ!!）で、BP FORDチームが27年振りにマニュファクチャラー選手権のチャンピオンを決めました!!!　珍しくFIAの正式リザルトも早々に発表されたので、今晩はお祭り騒ぎだろうなあ。とにもかくにも、マルコム・ウィルソンさん、そしてチームの皆さん、おめでとう!!!

さて、ラリー・ニュージーランドのリザルトに戻りますが、ポディウムの末席3位には、これまた予想どおりストールが来ました。以下、4位ポンス（安定感でてきた!?）、5位ソルド、6位にペター（よく頑張った！）、7位がコンパンク（これもよく頑張った）、8位にPCWRCのラトバラ。ヘニング兄ちゃん、マシュー坊や、アトキンソンはちょっと残念でした。そして、なにげに11位で完走を果たしたV・ロッシ、よく走りきったと思います。目が覚めるような走りというわけにはいかなかったけれど、いままでの経験値からすれば、十分頑張ったと言えるんじゃないでしょうか。今後も楽しみであります。あとPCWRCでは、アルアティヤーがチャンピオンに確定! そして選手権エントリーこそしていませんでしたが、フィンランドの若手、ユッホ・ハンニネンがN4クラスで速かった! 来シーズンはさらなる活躍を見せてくれることでしょう。

なんて、まるで今シーズンお終いみたいなまとめになっちゃいましたが、まだ最終戦GBが残ってますね。各選手権争いは決着がついたので、きっとローブはこのまま欠場でしょうね。しっかりと療養して来シーズンの開幕戦から、またマーカスと接戦を繰り広げて欲しいものです。そして噂されていたマクレーの起用も、意味がないような気がするのでお流れか。しかし、注目のポイントが一つ。昨年のBP FORDチームと同様に、クロノスがシトロエンC4WRCをエントリーするかも?　と思ってます。楽しみだな～

今日は朝から一日、仕事でイベント取材。休憩時間ごとに携帯サイトでラリーの速報を確認してました（笑）

さて、2日目は雨模様のなかでの走行。場所によってはかなりマディなコンディションとラリーが荒れそうなヨ・カ・ン！　しかし、大荒れだったのはPCWRC勢だったようで、新井選手も奴田原選手もレグリタイヤだと……(-_-;)

気を取り直して我らがマーカスの走りですが、荒れ模様の天気に、タイヤ選択のミスやワイパー不調などでタイムロスがあったりしながらも、危なげない走行で今日もラリーリーダーの座を守りきりました。ミッコも単独2位のポジションをキープ。明日はこのままペースコントロールしながら走って1-2フィニッシュを確実にしたいところです。

3位には、やはり逆転してきたストール。以下ソルド、ポンス、ペターと続きます。ヘニンングは案の定、転倒で順位を落とし、マディ路面に合ったタイヤ選択で2連続トップタイムを刻んだアトキンソンは、その後、コース上の石ヒットしてタイヤを失い、レグリタイヤ。うーん、ペターに続き運に見放されたのか……

そして、マイペースで走り続けるロッシが、いつのまにやら13位まで上がってきてます。ポイント圏内はちょっと難しそうですが、とにかく完走して経験値を上げ、次のラリーに生かして欲しいと思います。是非はともかく、注目度の高い選手ですから!

さて、残るはあと1日、マーカス、ミッコ、頑張れ～!!

大きな混乱も無くレグ1終了です。
マーカスは今日のすべてのSSでトップタイムを刻んで、ラリーリーダーとなっています。もっとも、かなり安全マージンをとった走りですので、本人的にはちょっと不満かも？(^_^;)
というわけで2位は約30秒遅れでチームメイトのミッコ。単独2位というカンジで、問題なく走っているようです。BP FORDの1-2でラリーを見守る側としては、安心して見ていられる展開。

3位は予想通りストールが来ていたんですが、SS4でスピンを喫しフロントセクションにダメージを負ってオーバーヒート気味に。ついにはSS5でソルドに逆転されちゃいました。夜のサービスで修理が終われば、レグ２以降、また逆転も可能かと思います。ただ、オーバーヒートの症状でエンジンにダメージがいってなければ良いのですが…ちょっと心配ですね。続く5位はソルド同様、昼のサービスアウトでセッティングが出て、午後のリピートステージで巻き返してきたポンス君。

復活が期待されたペターは相変わらずのトラクション不足で6位。やっぱりタイヤとマシンが合っていないと思うんですよね。来シーズンこそはきっと良いことあるはず!　とにかく頑張れ!!　そして7位には、マシンからの水モレに悩むお兄ちゃんのヘニング。前回、良い走りを見せていたアトキンソンも今回は良いトコなし。ダークホースのV・ロッシはマイペース(^_^;)で走ってますが、リピートステージに入ってかなり速さも見せるようになりました。レグ2以降は面白いことになるかも。

天候も不安定とのことなので、レグ2も見のがせません!!