DANGER

今回で箱根に行くのは５回目。いつも親友夫妻と一緒だ。
記念すべき第１回目は1980年以前のライトウエイトオープンカーで出掛け、先に到着したら
奥方のエステ代をおごってもらえる賭けした。

親友はボートテールのAlfa、俺はMGを当然のようにチョイスした。結果は引き分けだった…
箱根のオーベルジュに着かなかった。正確に言えば２台とも故障しJAFのお世話になった…
運が良かった事に比較的２台共に軽症であった。箱根にある欧州車を扱う旧車専門ガレージ
で修理してもらい、無事旅行し戻ってこられた。
本来ならエステの間に‘Cafe ジュリア’に行く予定だったが、クルマを愛する俺達は修理が
終わるのを待って時間を過ごした。フレンチのDinnerには間に合いそこで飲んだワインが
やけにほろ苦く感じたのは気のせいだったのだろうか？奥方達には甘く感じたようだった…

誰とでもすぐ友人になり、タダでは帰ってこない俺達はガレージのご主人から耳寄りな話を。
ご主人は貸しガレージも経営していた。週末に箱根を気持ち良く走らせたいオーナーが関東
にはたくさんいるらしい。そんな方達の跳馬や猛牛をガレージで預かっていると。
当然、屋根付きの個室で最適に空調管理もされている。俺達の小柄なクルマなら２台入るから
１台分の料金にしてくれるって言われた。その時は聞き流していたが、１ヶ月後にはガレージにAlfaとMGは仲良く収まった。
旅行前日にメンテナンスもしてくれる‘約束’をするのを忘れなかった。

２年目と３年目はお互いのNCで箱根に向かい、AlfaとMGに乗り換え‘Cafe ジュリア’に
行くことが出来た。ワインディングを２台の旧車で走らせるのはNCとは全く別次元の
気持ち良さがあった。ガレージにキラ星のように並ぶ跳馬や猛牛を見ても不思議と何も
思わなかった。俺達にはNCやAlfa、MGがあるから。しかもクルマは絶好調。

４年目を迎え１台で箱根に行く事にした。親友のカイエンか俺のAudiのSUVか迷ったが親友が
「箱根にはポルシェでしょ」と言った。根拠は無いはずだが、妙に俺達は納得しカイエンに乗り
目的地を目指した。

４回目になるとオーベルジュの方も覚えてくれて（最初から忘れなかったらしい。濃いから…）
箱根を庭のように走る事が出来た。毎年、趣向を凝らして食べさせてもらうフレンチも最高だ。この日だけ俺達はアルコールを口にする。いつまでも終わる事のない会話。
奥方達も毎年のエステで随分キレイになった。事にしておこう…
楽しい思い出がいっぱいだ。親友と「アノ、来年は…」っと同時に言葉が出た。
「ガレージのクルマをそろそろ変えない？」考えは同じだった。

５回目の秋を迎えた。今日も秋晴れ。そういえば一度も雨が降った事が無いよ。
原点に戻り今回も賭けをした。早く着いた方が宿泊とエステ代の全てゴチになる。

「さあ、行こうか？」と声をかけると恥ずかしそうに笑う家内。
何か俺に向かって言葉を発したようだがサイドマフラーの爆音で聞こえなかった。
もう一度何か言ったようだがホイールスピンの音で聞こえなかった。

俺の愛車は真っ黒な Corvette convertible 通称アイアンバンパーコルベット。
オーバー６Lでチューン、レストア済でビカビカにしてる。
Schootの革ジャンにLevi's、RayBanはアメ車ノリの定番か？

まだ夜明け前。俺の勝ちだと思い名古屋インターに向かっていると物凄い爆音が聞こえる。
地震？と一瞬思った。バックミラーを見ると ‘Cobra427’がパッシング！
５回目の箱根は1970年以前のアメ車でしかもオーバー6Lが条件だ！

きっと俺達は病気だろう...

“いつもの賭けが始まった”