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2月の大磯クリテリウム以来、約5か月ぶりのレースのKINAN AACA CUP 1-4(5.1km×6周・30.6km)。前回参戦した2月のAACAカップでは4位に入っていたので、今回は表彰台を目標に参戦。

事前の天気は雨予報だったものの、午後スタートの1-4の前には雨は上がる。が、コース上には水たまりが数多くあり、前に行われていた1-2・1-3では相当多くの落車が発生していた模様で、スタート前の場内アナウンスではしきりに「コーナーではなくストレートで落車するから気を付けて」との放送が。

レーススケジュール遅延のため1周だけ試走時間がとられたが、確かにコース北側は回避不能な水たまりが多数。これではちょっと単騎逃げは厳しいかな…と思いつつスタートラインへ。時間が押しているので、予定よりも早くローリングスタートが開始される。コースの後半部分にかけて濡れているため、誘導車の先導がなかなか終わらない。1周目の6割近く先導の後、アクチュアルスタートが切られる。

とにかく水たまり区間は競技速度だと水しぶきが激しい。水というよりももはや泥で、1周を終えて帰ってきた時点で既に全身ドロドロに(笑)。周回賞は特に狙ってないので、いつも通り最初は集団後方に付いて様子見。
周回賞を毎度飛び出して狙っていくほど強い選手がいるようで、みんなあまり積極的に集団を引かない(笑)。ストレートの度に速度が大きく落ちるので、3周目に自らアタックを掛けてみるが、やはり逃してくれず。一列棒状で皆ついてくるので踏みやめ、再び集団へ戻る。数人で逃げられる形にならないかな、と思ったのだが、容認してくれないのなら無駄なエネルギーは使わないが良。
水たまり区間はとにかく慎重に走るのでどうしても集団後方へ下がるが、落車するよりはいい。1-4はレース前のアナウンスで散々脅されたせいか(笑)、ここまで落車はない。
そのまま全体的に牽制状態が続いたままラストラップへ。
最初のシケインを抜けたところで6人が先行して自分は後方へ取り残されてしまい「あっ、このまま6人で決まるかな…」と思うも、やはりストレートで牽制していて再び追いついて集団になる。バックストレートの水たまり区間を抜けてから徐々にスピードアップ、最終コーナー手前で左から仕掛けようとしたものの、先に塞がれてしまい前方に出られず。そのまま10～12番手くらいで最終コーナーを回るが、どうもがいても5位以内は厳しいとみて、スプリントせずに安全にフィニッシュ。

結果：1-4・着外

とにかく「シクロクロスでも走ってきたのか状態」になりましたね。全身に泥をかぶりました。会場で水を出したホースを用意してくれていたので、ある程度は全身とバイクの泥を流せましたが、その後の整備は大変でした(笑)。

レース後になって「練習のためにも最後もがいてもよかったかな」と一瞬思ったのですが、最後はあまり道幅が広くないので接触するリスクも考えれば、結局あの判断で妥当だったかなと。

久しぶりのレースで自分自身がどこまで踏めるのかも手探り状態だったので、「まあ、ここは無茶はせずに無事にレースを一本走り切れただけで良しとするか…」ということで納得。


次回は8/1 開田高原クリテリウムの予定。