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昨年、自分自身も驚きの3位表彰台に登った開田高原クリテリウム・一般クラス(1周2.1km・40分)。

今年はレース自体が少なく参加者も多そうなので厳しいだろうな、とは事前に思ってはいたのだが…
7月中は度重なる大雨とその他いろいろ予定が重なり、それまでの月間の6割程度の練習量しかとれず、いつにも増して練習不足。前日にレース用機材のチェックで走った時点で脚が重く、明らかに調子が悪い。翌日には回復していることを願うしかない状態でレース当日を迎える。

今回のレースは県内なので、前泊もなく当日入り。ちょうど梅雨明けしたばかりで久々に気温が高い日に。現地に着いてからコースの試走に向かうが、やはり練習不足&不調なのは変わらず。そこに加えて、比較的涼しい日が続いていたところに急に暑い日が来たので、余計に調子が狂う。レース用に使っているホイールはREYNOLDS ASSAULTなのだが、普段使いの鉄下駄ホイールを履いてるんじゃないかってくらい脚が重く、登り区間で全然スピードに乗らない。

昨年の東京都選手権ロードも試走時はこんな状態だったが、なんだかんだ言って集団スプリントまで付いて行けてるので、今回も「いざ走り出してみたらなんとかなった」であって欲しい…と願いつつ、レース開始時刻になったのでスタートラインへ。一般クラスはおそらく20人ほど。昨年よりも多い。オフィシャルサイトにはレース時間は20分と書かれていながら実際来てみたら40分、というのは相変わらず(笑)。今回は一般クラスは、序盤はPクラスタの選手が先導でレース開始、しばらくしてPの選手が抜ける、という流れ。早速ローリング開始するが

…って既に速い！地味について行くのがつらい！(笑)

実際にはそこまで早くないのかもしれないが、ものすごく脚が重くてローリングで既に最後尾に何とか食らいついている状態に。しばらくその状態でいたら、いつの間にか先導が下がっていてレーススタートしている。

最初の3周程度はなんとか集団最後尾にいたものの、登りで踏めずに結局じわじわと千切れる。南無。全然なんとかなってねえし。もう先頭を牽いて逃げに乗った昨年は一体何だったのか(笑)。全くいいところなく、クリテでは久しぶりの最後方一人旅。やはり調子が悪いのは間違いなく、登り区間が物凄く苦しい。登りも苦しいが、フロントブレーキの調整がうまくいってないらしく、下りコーナーのブレーキング時に音鳴りがキーキーうるさい(笑)。
レースの残りが時間から周回数に切り替わるが、「残り4周」のボードを見て「まだ4周もあるのかよ…」とさらにテンションが下がる。あまりの苦しさに、今回ばかりは本気でレースを降りようか悩む。が、「せっかくここまで来て久しぶりのレースなのに、途中で辞めるのはもったいない」と、いつも通りトレーニングだと割り切ってレース続行。出せる最大限の力で集団を追う。残り3周手前くらいから、視界の遥か前方の集団からポロポロと選手が落ちてくるので、それを目標に走る。残り2周で2人ほど捉え、3人のパックに。そのままさらに前を追う。残り1周、前方から落ちてきた選手数人との差を徐々に詰める。しばらくずっと牽いてもらっていたので、最後の登坂直前で前に出る。2人を牽いたまま、最後の最後で落ちてきた2人を一気に抜いてゴールへ。が、ゴールの十数メートル手前でタレてしまい、牽いていた選手一人に差されてフィニッシュ。

結果：一般クラス・完走13人中7位

終わってみれば7位と、結果としてはまずまずでした。ここまで絶不調なコンディションながら、ほぼ最後方から粘りに粘って3人を抜いたのは唯一良かった点ですかね。とは言え、昨年と比べると大きくタイム差を開けられてしまっているので…。とにかく練習して、次のレースまでに調子を戻すしかないですね。


次回は8/23 平田クリテの予定。
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8/17追記：平田クリテ中止のため、
次回は9/6 新潟ヒルクライムの予定。