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いつも通りがかって見掛けるたびに、「怖いなぁ。こんな所、絶対入りたくない」と思っていました。

十勝管内足寄町の螺湾（らわん）のあたり、国道２４１号沿いにあります。

根性だめしのスポットとして、是非！


足寄町には、不思議なもの、面白いものがいっぱいあります。

こんなのもありますし。

螺湾地区には、シオワッカという場所があり、そこには「石灰華半ドーム」という天然記念物があります。
ドームの頂点から流れ出る冷泉から炭酸カルシウムが溜まり、ドーム状になったものらしいです。

そこでは３種の炭酸カルシウム鉱物が生成されているということですが、中でも「イアカイト」というものは、陸上での発見が世界で２番目だそうで。初、ではなくて、２番目かぁ。
１番目はどこなのでしょうね。

今度機会があったら足寄化石博物館で聞いてみよう～っと。

イアカイトは低温の海底で生成されるのが一般的で、陸上で生成される例は、極めて珍しいということです。

鉱物系には疎いので、よく分かりませんが、、、
とにかく、こんな寂しい場所でひっそりと希少な地球の営みが行われています。


同じく足寄町の北外れに、オンネトー湯の滝という温泉の滝があります。
かつては秘湯マニアに人気のワイルド露天風呂でしたが、今は、湯に入ることができません。

ここも、天然記念物だからです。

ここでは、二酸化マンガンが生成されているのです。
５０メートルの高さから硫黄成分を含む温泉が滝となって落ちている、その岩肌は黒光りしていまして、「何かの鉱床では？」と昭和４０年代から北海道大学理学部が研究を始めていました。
昭和６０年代からは、産業技術総合研究所なども研究に関わり始め、黒い岩肌が二酸化マンガン鉱床であることが判明したわけです。

これは、かなりセンセーショナルな発見でした。

それまで、二酸化マンガン鉱床は海底か過去に海底であった場所で発見されるのが普通。これほど大規模な二酸化マンガン鉱床の陸上発見は、異例でした。

今から２年ほど前で、１日に単一マンガン電池約６０本分の二酸化マンガンが生成されていましたが、、今はそれよりも減っているはずです。
その減少の理由は、最後に書きます。

なぜ、二酸化マンガンが陸上で生成されるのか？

それは、いくつかの偶然が集まって起こったことなのですが、、。

まず最大の要因は、温泉。
滝の温泉水は、約４０度前後の硫黄泉で、塩分濃度がとても高いのが特徴です。
この温泉の中に、不思議な微生物がいたのです。
この微生物（マンガン酸化細菌）が原始的な藻類と共同作業をして、二酸化マンガン鉱床を作っていました。

微生物が鉱床を作る。
このメカニズムは３５億年前の地球創世記に始まる現象なんだそうです。

つまり、このオンネトー湯の滝は、地球誕生の足跡が秘められた場所とも言えるわけで、とても貴重な研究材料となっています。

地元足寄町でも、この場所を保護するために、数年前、温泉入浴ができないような措置を取りました。
人が入れば、藻や微生物の働きも影響を受けるからです。


ですが、なんと、今、この湯だまりに、本来いるはずのない生き物が生きています。
それは、ティラピア。有名な外来種魚類です。

だれかがここへ持ってきて放したのでしょうね。

ティラピアは二酸化マンガン生成に必要な藻類を食べますから、当然、この貴重な研究材料は影響を受けていることでしょう。

訪れる人々も、湯だまりにウジャウジャいるティラピアたちを見て、眉をひそめます。
すっかり嫌われ者です。

でも、この魚たちに罪はない。
罪は、安易に養殖し、安易にここへ放した人間にあります。

本来居るはずのない場所に連れてこられて、たびたび生きる場所を操作されて、、それでも、尚、たくましく生きている。
貴重な研究材料だろうが天然記念物だろうが、ここで生きることとなった命にとっては、関係ない。藻でも何でも食べて、生きています。

生態系云々から考えると認識不足で不謹慎かもしれませんし、客観的に物事を見て判断して媒体で書く仕事をしていながら、とても偏狭な感情かもしれませんが、
私は、その姿に健気さを感じます。

得た命なんだから、とりあえず生きろ！　と思ってしまいます。

でも、どうするんだろうなぁ。
足寄町でもいずれ、何らかの措置を取るんだろうなぁ。