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よく走るR462、R299の十石街道は、埼玉県本庄市から群馬県の神流川(かんながわ)沿いに西進し、十石峠を超えて長野県に通じる道です。信号が少ないのでツーリングに最適で、シーズンの土日ともなると道の駅はバイクでいっぱいになります。この川沿いルートの北側には御荷鉾(みかぼ)スーパー林道という人気の林道が走っているんですけど、ここに塩沢峠という峠があります。また、近くに塩之沢峠という峠もあるのですが、こんな近いところに何故に同じような名前の峠が？？山の中なのに塩？？何はともあれ行ってみるかと、蕎麦を食べに行くついでに土曜日に現地に行ってみました。


【本日のルート】
神流町から県道46を塩沢ダム方面に走り、さらに進むと道は一車線となります。途中、「ポツンと一軒家」で紹介された民家の前を通り塩沢峠へ。標高差700ｍを一気に登ったところにある峠は秩父方面には景色が開けていますが、標識が無ければ峠の存在に気付かないほどです。


【アダルト保育園】
塩沢峠を越えて甘楽町に入ると、県道沿いに一風変わった建物を発見。なんでも多くのテレビ局で取り上げられたらしい群馬県のB級スポット、その名も「アダルト保育園」。興味津々、入園したいようなしたくないような・・。


【十石そば】
甘楽町から下仁田へと走り、塩之沢峠の下を通る湯ノ沢トンネルで上野村へ。再びR299に戻り、道の駅　上野の近くにある福寿庵へ。十石そばは、素朴な味わいの蕎麦です。この後、土坂峠を越えて秩父経由で帰宅、本日の走行は275kmとなりました。
【塩沢峠の由来】
日本全国、塩の字を含む地名(塩尻、塩原、塩釜etc)はたくさんあるようですが、最も多いのはなんと海なし県の長野県とのこと。先の塩沢峠、塩之沢峠ですが、峠の名前は目的地となる麓の集落の名前が付くことが多いようです。国土地理院の地図で確認すると、やはり塩沢、塩野沢集落が十石街道側にありました。この塩の由来ですが、ネットで調べてみたところ、「塩がつく山間の地名にはシボむ地形からのものが多い。」、「楔形の谷の奥」という地形由来らしいです。確かに両方とも谷の奥にある集落でした。