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先月の上旬になりますが、妙義山と碓氷峠にドライブに行ってきました。
ルートは、割とスタンダードだと思われる下仁田ICで降りて中之嶽神社経由の碓氷峠回りです。

かなり早い時間に出発したので、7時過ぎ頃には下仁田ICに着いてしまい、降りてすぐの道の駅はまだ開店していなくて寄ることはできませんでした。
しかしおかげで道はガラガラで、下仁田ICからは30分くらいであっという間に妙義山の登山口でもある中之嶽神社に着いてしまいました。





地図上ではけっこううねっていてそれなりに険しい峠道なのかな、と思いましたが、峠道を走ってきたというような感覚があまりないままあっけなく中之嶽神社まできてしまいました。
ここは逆ルートの方が楽しいのかな？
あのゴツゴツとした厳つい山々の景観の割には、意外と普通の峠道でした。
ここは夕刻から夜にかけて走ると、それらの山々の不気味さがいっそう引き立って面白いかもしれません。

そこからもこれといった特徴のない峠道をどんどん下りそのまま国道18号に降り、横川駅近くで本当は峠の釜めしを食べたかったのですが連れに軽く却下され、昼食は軽井沢で蕎麦を食べることにしました。

そして国道18号から碓氷峠に入っていくのですが、名所であるめがね橋までは碓氷湖など見所もあり、楽しいです。
ただ、めがね橋から先はコーナーごとにキャッツアイがたくさん出現し、ちょっと走りにくい印象でした。





本当は86のバックにめがね橋という図を撮りたかったのですが、そこがちょうどカーブとカーブの間にあり、安全のため断念しました。

碓氷峠頂上付近でいきなり残雪が出現しはじめ、軽井沢に入る頃には道路にもけっこうな量の雪が残っていてちょっと焦りました。どうやら昨晩にけっこうな雪が降ったようです。





軽井沢で昼食の蕎麦を食べた後、ご当地商品が多いので有名な地元のスーパーであるツルヤに寄りました。
こちらは初めて来ましたが、ご当地商品がとにかく多く、正直軽井沢のお土産はここ1件だけで済みます。ワインをはじめアルコール類も豊富。リンゴジュースはもちろん、りんごがまるごと入ったゼリーやりんごチップス、ご当地コーヒーから野沢菜まで、珍しくて美味しいものがたくさんあります。
また、メインの売り場にお目当ての物がなかったとしても、レジを通った奥側にもお土産商品が色々置いてあったりします。

そしてツルヤからほど近い場所に道の駅っぽい感じのお土産屋さんである「軽井沢発地市庭」があります。
こちらはツルヤで買い物をした後だったのでそれほど目についたものはなかったのですが、外のフードショップに売っていた「豆腐シェイク」というのがサッパリしていて新食感で美味でした。

そして軽井沢発地市庭から風越公園を経由し、南軽井沢ゴルフ場を抜けて碓氷軽井沢ICから帰路に就きました。


まとめ
・下仁田ICから中之嶽神社までは案外早い。
・中之嶽神社手前に写真にあるようなけっこう大きめな駐車場とトイレがある。また、その先にも道の駅とトイレがある。
・国道18号の横川駅近くに、某漫画に出てきた釜飯のドライブインがある。
・めがね橋はなかなか見応えがある。
・碓氷峠はキャッツアイが多い。
・軽井沢のお土産はツルヤに行っとけばほぼ済む。
・南軽井沢方面は空いてて道も良く、走りやすい。
・碓氷軽井沢ICから下仁田方面にかけての道のりは、日本三大奇景である妙義山系の荒々しくも奇怪な山々を堪能しながら走ることができる。