小江戸川越『時の鐘』

文久元年(1861)に小川五郎衛門栄長によって鋳造された銅鐘は明治二六年(1893)の川越大火で鐘楼もろとも焼失してしまいました。
「時の鐘」の再建については、町当局と町民が一体となって、積極的に取組むこととなり、火災後の整備義捐金として寄付が募られたそうです。
川越に関係する実業家・政治家・学者や、川越町長、県知事と明治天皇下賜金1,500円、合計2,700余円が集められました。あまりピンとこないかもしれませんが、当時JR普通運賃(大阪－東京)3円56銭(現在8510円)だったことを考えると大金だったことが分かります。
そして大火の翌年明治27年(1894)7月26日完成。この銅鐘は、全長2.23ｍ、龍頭のながさ40㎝、最大外径82㎝、同内径66㎝、重量731.25kg(195貫)です。
鐘楼の規模は、高さ15.9ｍ、トタン屋根三層造りの木造鐘楼で、階段が付設されている。よく均正がとれ、蔵造りの家並みを圧して、高く聳える景観は、今日の城下町川越のシンボルとなりました。また、平成八年(1996)、環境庁主催の「残したい日本の音風景百選」に選定されました。
昭和50年(1975)、川越市文化財保護協会が自動鐘撞機を寄贈し、現在の時の鐘はこの自動鐘撞機によって6時、正午、15時と18時の計4回、毎日、時を報らせているのです。
住所: 川越市元町