メルセデス・ベンツとの出会い・その6ー最終回・W204編ー

■そうして僕はご存知のように今、W204との生活を送っている。2007年のジュネーブショーで発表され、日本では6月から発売されたこのモデルを、僕は姿を見る前から購入しようと決めていた。なぜならばこれまでの経験上、それが基本的に悪いクルマであるはずがないし、Cクラスの新型となればそこにまなぶものは必ずあると確信していたからである。

■ＶＷゴルフVに心酔し、996カレラ4＆4Sに乗っている間に、Cクラスの属すDセグメントのモデルにはデザインとスポーティさが標準装備的に求められるようになっていた。もちろんこれは現行3シリーズ、E90の影響によるところが大きい。これを受けてW204はどのようなクルマになるか？　と誰もが思っていたわけだが、やはりW204はE90の影響を少なからず受けたクルマになったといえるだろう。デザイン的にはメリハリの効いたキャラクターラインが与えられると同時に押しの強さも強調された。

■ジュネーブの後、スペインのバレンシアで初めてW204に触れた。一体走りはどうなっていたか？　走り出してすぐに「参りました」と言ってしまうほど優れた走りがあったが、同時にそこにはかつてないスポーティさも備わっていた。そう、W204はW202からすれば全てが変わって性格すら変わったといえる。

■しかし僕はそれをして、メルセデス・ベンツらしくなくなったとは少しも思わなかった。結局のところ、デザインが現代的になり【←それは良い意味でも悪い意味でもある】、走りにも流行のテイストが盛り込まれたとはいえ、結果的に得られる感覚はやはりメルセデス・ベンツのそれなのだと思えた。もちろんW202からすれば全てが違い、W203からすれば多くが違う、しかし走り終えて感じるものはやはりメルセデス・ベンツ以外の何物でもないと僕は思った。強く思った。そしてブランドに大切なのはまさにこの部分なのだろうと感じた。メカニズムも手法も全てが異なり、微妙な味も当然異なっている、しかし広い視点から見た時、乗り終えて感触を思い起こす時、そこには全く失われていない独自の味というものがしっかりと感じられる。当たり前のことのように思えるが、この当たり前を当たり前に実現できているクルマは少ないように思える。

■ブログを始めた当初ほど、最近はCクラスに触れる機会が減っている。他にも乗らなければならないクルマもあり、本当に週に１～２度触れるのが精一杯の状況ではある。しかし、ことあるごとに少しだけ触れているように、そうした瞬間こそが堪らなく良い。Cクラスに触れるといつも僕は、何か原点に戻れる気がするのである。そしてこの感覚はとても重要に思える。もちろん今後もCクラスには乗っていくのだが、ひとまずここでW204というものをまとめてみようと思ったのだ。

■まだ1年は経過していないが、現代の生活の中で使ってみて、やはりCクラスは極めて優れた道具である一方で極めて優れた走りを提供してくれるクルマ＝高機能車であると痛感している。そう考えるとやはりCクラスというのは、現状で見ても非常に優れた1台であると改めて結論付けられるのである。