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ロンドンのナショナルギャラリーや大英博物館の館長を務めた美術史家、ニール・マクレガー著“人類と神々の4万年史”。

大英博物館に所蔵されている古今東西の美術品などを通じ、物質的な利益をもたらさない信仰や宗教が、いかに共同体を維持するために利用されてきたかを教えてくれる。近代になって一時的に経済が主体の世界になりつつあったが、イスラムしかり、ヒンドゥーしかり、信仰や宗教やイデオロギーの政治利用が高まり、分断を招き始めていることは残念だが、歴史は繰り返すもの。

私はどちらかと言えば古代史の方が好きだが、照会されていた美術品の中で最も興味深かったのが、フランス革命直後の1795年頃に製作されたブレゲの時計。宗教を廃し、理性を崇拝するはずが、革命歴とグレゴリウス暦を併記していた事は皮肉なものだ。