"リノ・エアレース"と"ポンドレーサー"について。

僕がクルマと共に飛行機が好きなのは既に皆さんご存知と思いますが…、
昨日知ったなんとも美しいこの飛行機について、猛烈に感動したので書きます。

まず、"リノ・エアレース"について。
詳細は以下参照、
リノ・エアレース - Wikipedia
つまり飛行機で行うオーバルコースのレースですね。
「よーい、ドン！」でスタートしてコースを５～８周して順位を競います。
最高峰クラスの"アンリミテッド"は
レシプロエンジンであること、最低重量4,500lb(←最近出来た)
以外は何でもあり…。

レシプロエンジンの時代は第二次大戦末期にピークを迎えるので、現在でもこのクラスは大戦機をベースに現在の技術で極限までチューニングを施した機体が主流。
ノースアメリカン P-51
グラマン F8F
ホーカー シーフューリー
などを大改造した機体が上位を争います。
これらはだいたい4000馬力超！！！

1991年、そんなクラスに突如現れたのが…、
"ポンドレーサー"
です。

リノ・エアレース制覇のために設計されたこの機体は上記の大戦機とは相反するコンセプトで、カーボン製の軽量小型ボディ、空力的に洗練されたデザインで速度記録を狙いました。



そして最大の特徴、僕が最も興味を引かれた点が…、

エンジンが日産のVG30×２！！！！！

しかも、エレクトラモーティブがチューンを担当したらしいです。
IMSA-300ZXですよ。

ロバート・ポンド(Robart J. "BOB" Pond)氏の出資により製作されたこの飛行機、
どんな飛行機かと詳しく調べてみれば…、
初めて民間企業による有人宇宙飛行を達成した
スペースシップワン
をデザインした
バート・ルータン氏
の作品だそうな…かなりマジなプロジェクトだったようです。

しかし、あまりに軽量小型を追求したためレースでは大馬力エンジン機が巻き起こすプロペラ後流により操縦性が悪化、まともに飛ばすのがやっとという状態になってしまったのかもしれません。
また肝心のエンジンが冷却不足でトラブル続出…。
レースでは思うような結果を残すことが出来ませんでした。

そして、93年のレース中にエンジントラブルを起こし墜落、パイロットと共に機体は失われました。
"ポンドレーサー"
です。

まさか十数年前に自動車用エンジンで飛んだ飛行機があったとは…、
そして、世界一を目指しリノの空に散ったとは…。

とりあえず衝撃的な事実でした。

↓動画もありました！



いろいろ教えてくれたtat - CN21Sさんどうもありがとう。
間違いあったら指摘してください。