親しみのフロンテ

もう数か月前になるけど、「３６０ｃｃ軽自動車のすべて」を本屋で見つけて手に入れました。
この手の懐古趣味的雑誌はたまに見かけますが、大抵当時のカタログ写真の抜粋に、以前どこかで読んだことのあるような内容の記事だったりして新鮮味に欠けるのですが、この本は、４０～５０年前の当時のモーターファン誌に掲載されていた新車時の取材写真が多く使われておりとても貴重です。




だがしかし、タイトルに３６０ｃｃ軽自動車のすべてと謳っておきながら、フロンテＬＣ２０が載ってないではないか。　単純に掲載忘れ？　それとも割愛された？

割と有名なフロンテＬＣ１０（コークボトル）やフロンテＬＣ１０Ⅱ（スティングレイ）の陰に隠れているＬＣ２０を取り上げてみよう。




フロンテの４代目モデルとなるＬＣ２０型は、昭和４８年７月５日にデビューしています。　車両の基本レイアウトやエンジンは基本的に先代のＬＣ１０Ⅱを踏襲していますが、ボディデザインは楕円をモチーフにした丸みを帯びたスタイルとなり、またバンパーを独立させずにボディ一体としたことが特徴です。


先代のＬＣ１０Ⅱ型よりも室内長を３０ｍｍ拡大し、スズキ軽乗用車として初となる４ドアをラインナップして従来よりも４人乗車を容易にしたのと、さらに使い勝手を向上させるためリヤウィンドウをオープンバックと呼ぶ開閉式にしています。

　

エンジンはＬＣ１０型２ストローク３気筒エンジンの３７馬力仕様と３４馬力仕様の２種類。
旧モデルの廉価仕様に設定されていた空冷エンジンは、ＬＣ２０には設定されず、全て水冷式エンジンとなりました。
グレード構成は４ドア５種類、２ドア６種類の計１１グレード。
２ドアのみ先代のスティングレイ同様にディスクブレーキ装備のＧＴ Ｔｙｐｅ２が設定されています。
因みに、４ドアには２ドアのＧＴに相当するＦＴグレードがありますが、ディスクブレーキの設定は無し。



;翌昭和４９年には最初のマイナーチェンジにて、こげ茶のメタリック塗装だった前後バンパーとリヤクオーターパネルのエンジンルーバーをボディ同色に変更。



凝ったプレス形状と塗り分けのせいで、どちらかと言うと鈍重な感じだったリヤ周りがバンパーがボディ同色となり少しすっきりしました。またこれは時代の流れなのか、このころからタイヤのホワイトリボンがなくなっています。

















同年７月、今度はリヤバンパー形状が、左右分割だったものから横一直線に変更されます。 さらになんとセールスポイントの一つだったはずのオープンバックウィンドウを廃止しています。










よく見ると、エンブレムが通常のプラスチックにメッキしたものからステッカーに変更されています。
よっぽど原価低減をして利益を上げる必要があったんでしょう。
それもそのはず。スズキ車の販売台数は、昭和４５年の２７万５千台のピークから昭和４８年は２２万２千台、４９年には１８万２千台まで減少しています。

軽自動車はこの辺からなんだか雲行きが怪しくなってきます。
というのも、それまで車検制度のなかった軽自動車にも４８年１０月から２年ごとの車検が義務付けられ、気軽に乗れた軽自動車は、維持するのがだんだん小型車と大差なくなっていきます。
現代から見れば、それでも燃費の良い軽自動車は小型車よりも維持費が安くメリットがあると考えますが、当時は、維持方法やかかる費用が小型車と変わらなくなってきた軽自動車は魅力が薄れていたのかもしれません。

カタログの構成も、通常、最初の頁は車体の外観写真を載せるものですが、この時代になるといかに軽自動車が経済的で安全かを強調するため、見開きページから小型車との維持費の比較や台あたりの事故件数比較を載せており、なんとかして販売台数を伸ばそうとするメーカーの必死さが伝わってきます。

昭和５０年４月、ナンバープレートがそれまで白色の小さい形状だったものが今日の黄色い大型化されたものに変更されたことに伴い、リヤナンバー灯の形状が変更されます。　



また、リヤバンパー形状は複雑なプレス形状がなくなり平面にスリットが開けられたものに変更され、さらにすっきりした印象となりましたが同時に個性もなくなりました。

４９年に廃止したガラスハッチは、さすがに販売店や新規ユーザーから不評だったのか、この年に復活しています。
さらに、公害対策や燃費向上策のため、エンジン出力が３２馬力と３５馬力となり、２馬力ダウンしています。　また、グレード体系が見直され、11種類から6種類に縮小されています。

昭和５１年４月３０日、５０年排ガス適合車を発売しますが、６月には新規格車であるフロンテ７－ｓが４４３ｃｃエンジンを搭載して発売され、ここでＬＣ２０型は販売が終了します。

昭和５０年頃、浜松の町中を走っているフロンテＬＣ２０をたくさん見かけました。　スズキ車と縁の深かった僕には、そのモデルごとに当時の懐かしい記憶がよみがえってきます。