建設中の袖ヶ浦フォレストレースウェイ　パート１

昨年、都内で千葉県袖ヶ浦市に建設中の新サーキットに関する説明会を行なった。完成は2008年を予定。圏央道木更津東インターから10分ほどの土地に建設されるコースは1周2.4kmで、FIA規格に沿って建設されており、現在JAF公認申請中とのこと。2009年からの営業開始を予定している。

　このコースは、かつて国内レースに多数参戦した経験もある元国会議員の中村正三郎氏がオーナーを務め、コースレイアウトもそれまでのレース経験を活かし、中村氏自身が考え出したものだという。「アマチュアではありますが、昔からレースに携わってきました。しかし、誰でも気軽に楽しめるようなコースは首都圏から近いところではほとんど無く、クラブに所属していないとなかなかそういう機会もない。地元の人に愛され、誰でも気軽に楽しめるようなコースを作っていきたい」と中村氏。当面は全日本格式のレース開催を目指すのではなく、クラブマンレースやスポーツ走行、ライセンス講習、メディア取材などでの使用を考えているとの事だ。

　現在はまだ建設部分の土の移動中で、2008年度中の完成を目指し建設工事が進められる。

　気になるコースについてだが、全長2.4kmのコースはメインストレートが約400ｍ。1コーナーから2コーナーまではゆるやかなカーブが続き、インフィールドへ向けテクニカルなセクションが続く時計回りのコース。

　コース幅は「やはり追い抜きができないとつまらない（中村氏）」ことから、15ｍ～18ｍとかなり広めのコース幅がとられている。ランオフエリアは「最近のアスファルトのランオフエリアでは、すぐにマシンが戻れてしまう。やはりコースをきっちり走らないと」とグラベルベッドが敷かれる予定。

　ほぼコース全周を見渡せるよう設計された観客席は現在のところ1500席～2000席の予定だが、「今後増やしていきたい」とのことだ。ピットは6ｍ幅のものが40設けられる。

　また、このコースでは、環境に配慮し1万本の植樹が行なわれる予定で、コースインフィールド部分は深い緑に包まれることになる。そのため、コース名は「袖ヶ浦フォレストレースウェイ」と名付けられた。

　今後の可能性について、コースや観客席などを拡張し、スーパーGTやフォーミュラ・ニッポンなどの開催を目指していくかとの質問が出たが、「拡張はして行きたいが、まずは地元の皆様や官庁に理解していただくことが第一。そのために全周に防音壁も設けた。現在のところ地元の皆様には歓迎していただいている」とのことだった。