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今日の宮城県はエラい強風。
夜は飲みに行くんだから、そろそろ静まって欲しいモンだ。


Route 66の旅で強風といえば、真っ先に思い出すのはChicago。
またの名を“Windy City”と呼ぶくらいで、五大湖からの風が高層建築の立ち並ぶダウンタウンに入り込み、強い風の止まない街といったイメージがあります。




Chicagoの緯度は函館とほぼ一緒。
ボクが行くのはいつも3月後半なので、昼間であれば肌を刺すような寒さではないものの、L.A.のように半ソデで出歩けるレベルの温かさではありません。
今年の3月は道路工事が多かったなぁ、おかげで中心部は例年よりも混雑。




どこを見ても高層ビルばかり。
“摩天楼”発祥の地といわれる理由がよく分かります。
1973年に誕生したときは世界一の高さだった、シアーズタワー（現ウィリスタワー）もこの街にあり、103階には全面ガラス張りの展望室『ザ・レッジ』も。




アメリカの大都市には珍しく、公共交通機関も発達。
市内に張り巡らせた高架は『CTA（Chicago Transit Authority）』と呼ばれる鉄道で、さらに地下鉄やバスも多く、全米ネットワークの鉄道『Amtrak』はChicagoを始発駅とする路線がたくさんあり、河川を利用した水上交通まで揃っています。




Chicagoが始発の長距離列車は、すべてユニオン・ステーションから。
映画『アンタッチャブル』のラストシーンにも登場した階段は、3000人が収容可能といわれる大待合室『グレートホール』にあり、荘厳なムードは映画のまま。
なお現在の駅舎は1925年から、初代は1881年が開業とのこと。




ミシガン湖のすぐ近く、現在のRoute 66が始まる場所から東を振り向けば、アメリカ3大美術館のひとつ、『The Art Institute of Chicago』が目に入ります。
眼前の大通りはRoute 66を旅する人にはお馴染みのミシガン・アベニュー、料金は高いですが広い地下駐車場があるので街歩きには便利です。



日本人は東京が身近にあるためマヒしちゃいますが、Chicagoの人口は市内だけで270万人、近隣の都市圏を含めれば930万人にも迫る、世界有数の大都市。
べらぼうに高い宿泊費や駐車料金、いつも渋滞している都心部、急ぎ足で歩くスーツ姿の人々……、Route 66でこんな体験ができるのはココくらい（笑）。
同じ大都市でもL.A.とは雰囲気がまったく違います。