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今日、テレビ見てたら久々に西田ひかるがテレビに映ってた。

20世紀の人気アイドルは当年45歳。時の流れは恐ろしく早いものである。
テレビに映る現在の姿と過去のVTRを懐かしく眺めていたらふと当時のことを思い出した。
時は1998年、まだ大阪で会社員をしていた頃の話である。

当時遅くまで会社にいるのが常だった私は、その日も確か午後9時過ぎ頃に会社を出た。通勤は片道約1時間。
何本かの電車を乗り継いで、最寄り駅までの混みあった電車に揺られていると、どうやらスタジオ帰りらしいアマチュアバンドの人たちが、とある駅で乗り込んできた。
特に聞き耳を立てるつもりはなかったのだが、すぐそばに立った彼らの熱っぽい話声が耳に流れ込んできた。

どうやら彼らは次のライブで演奏する曲目を決めているらしかった。
しかも力の籠った彼らの話し振りから察するに、最低1人1曲は自分の好きな曲をセットリストに入れて、不公平にならないようにみんなで演奏することになっているようだった。

まずギタリストらしき人から希望を話し始めた。
「オレやっぱりツェッペリンやりたいな。」
ボーカルらしき人もそれに続いて希望を述べた。
「おれはクラプトンのレイラがいい。歌ってて気持ちいいからね。」
気分の高揚を隠せない風でドラムの人が口を挟んだ。
「でもでも、ストーンズは外せないでしょ！　ね。ね。」

ここまではみんな満足げに話していた。しかしその時思いつめたようにベーシストらしき人が口を開いた。

「おれ、西田ひかるがいい・・・。」

「・・・・？？？？？！！！！」

私は思わず口に入れていたのど飴を、向かいに立っている人に吹き飛ばしそうになった。だが、どうやら驚いたのは私だけではないらしい。バンドのメンバー達も驚愕の表情で一斉にベーシストの顔を見ていた。しかしそんなことにはお構いもせず、彼はとつとつとしゃべり続けた。

「いろいろ考えたんだけど、やっぱし西田ひかるは外せないよ。おれ、どうしてもひかるがやりたいんだ。」

「・・・西田、ひかる、ねぇ。。。」

困ったような困惑した顔でギタリストがつぶやいた・・。

その刹那、私は最寄り駅に着いてしまったので、止む無く電車を降りた。
だが、ここで電車を降りてしまったことを今でも後悔している。
なぜ最寄り駅を乗り過ごしてでも、この会話の顛末を聞き届けなかったのだろうか、と。。。

その後彼らが西田ひかるをライブで演奏したのか、バンドのメンバーを変えたのか、はたまたバンドを解散してしまったのか、今となっては私には知る由もない。しかしベーシストにはこういう一風変わった人が多いこともまた事実らしい・・。

かく言う私の実家にも、未だ部屋の片隅で埃をかぶったまま、誰からも何十年も触れらていないベースが密やかに存在している・・・。