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今日、三重県の鈴鹿サーキットで８時間耐久レースという２輪車のレースがありました。

８耐は、毎年7月の最終の日曜日に開催され、以前はたいへん盛り上がったものです。清水国明さん、高田純次さんなど多くの芸能人も参戦し観客も16万人が集まったこともある真夏のイベントだったのです。

このレースの魅力はなんといっても大メーカーのマシンにプライベートチームが挑戦し、実際に勝つことができるところに魅力がありました。タレントの清水国明さんが時速200キロ超で走っている姿には感動を覚え、チームシンスケの千石さんが駆るアクアブルーのSUZUKIのGSX－Rを毎年この目で見てきました。資生堂ＴＥＣＨ２１チームの平忠彦さんが優勝した時は本当に泣いてしまいました。

かっぱさんも長年観客として毎年参加していましたが、この数年は正直飽きてきて行っていません。
というのも最近は、景気後退によりスポンサーがどんどん付かなくなり多くのプライベイトのチームが撤退するなか、毎年優勝するのは大メーカーのチームだけとなり、レース自体にも魅力が無くなって来てますます人気がなくなってきていたのです。

実は知り合いの鈴鹿サーキットの関係者(審判員）の人から聞いたところによると冠スポンサーであるコカコーラが撤退するというところまで来ていたらしいです。

そんな中で島田紳助さんが16年ぶりに参戦し、過去最高に並ぶ14位でフィニッシュされたそうです。正直言って紳助さんのことはあまり好きではありませんけど、今回レース自体が無くなってしまうという危機感を感じられたのか鈴鹿に戻ってこられたことに心から拍手します。

やはり紳助さんが戻ってくることで観客が動員しレースにも活気が出たことは間違いないことですから、、、。

この写真は２３年前に島田紳助さんが出版された本です。いまだに捨てられずずう～っと持っていますね。その当時はかっぱさんはまだ学生でしたね。