ゲーリー・A・光永　④

TiPo　92年9月号コラムより　続き・・・















同じ排気量から７００馬力とそれを保障する信頼性を得ようとするなら結果的には、
それはフェラーリV型１２気筒エンジンより数倍高価な代物になる。
頑丈で精密な、土台に、超高精度な部品を載せ、しかるべく締めて固定することに
よって、ロッシはそれを行う。

「ゲーリー、ユーのエンジンが今日回ったよ。６８０馬力出た。６８０馬力だ。
パンテーラに載せれば時速２００マイルは俺が保障しよう」

国際電話の声が踊っていた。

光永は本物の７００馬力をこうしてその手にしたのである。


時速３０７．６９キロの伝説

１９８１年１１月１７日、光永のパンテーラはJARI（日本自動車研究所）
高速集回路で最高速度記録に挑んだ。ある雑誌の企画である。それは誰も公認しない
記録への挑戦だった。ステアリングを握るのは元日産ワークスドライバー高橋国光。
一対の光電管式速度測定器が置かれた４００メートルの区間を、パンテーラは
閃光のように駆け抜けていった。
時速３０７・６９キロ。

その日エンジンは不調だったという。「６００馬力って本には書いといてくれよ」光永は嬉しさを
隠さずに僕にそういってはにかんでみせた。
だが直線があと１キロあれば光永のパンテーラはおそらくその日に時速３２２キロ＝２００マイル
に到達していた事だろう。
光永とパンテーラにとって、当日は完成試走のようなものだった。
次のステップは東名である。東名を走りセッティングを煮詰め、翌年の
春にはもう一度テストコース上で時速２００マイルに挑む・・・。
それが光永の心に描かれていた計画の第二段階だった事だろう。マシンは
ついに完成した。試走で実力の片鱗を見た。次は俺が乗って楽しむ番だ・・・・
そう思っていたことだろう。

１２日後、１１月２８日の夜、僕は光永と夕食を共にし、翌日、日曜に予定していた雑誌の
取材・撮影の打ち合わせをした。光永のパンテーラの存在が公になるのは、その記事が
最初になるはずだった。
公認だろうが非公認だろうが、その記録をだした車がナンバープレートをつけた世界最速
のスポーツカーであることに変わりは無い。打ち合わせを終えて外に出るとパンテーラが
そこにいた。猛獣は美しかった。
光永と彼の友人のメカニックの２年半に及ぶ努力によって、７００馬力を収めるエンジンルームは
もちろんのこと、足回りや内装、イタリアンレッドの外装に至るまで完璧にしたれられた宝石の
ように輝いていた。

「乗れよ」光永は容赦なく踏んだ。７００馬力に鞭が入ると、それはスタートしてから５秒もかからずに
１２０キロに達し、さらに豪然と加速し続けた。
それまでに体験してきたいかなる物事も、その加速の前では単なる子供騙しだと思った。

「じゃ明日」
青山通りで僕をクルマから降ろすと、光永はそう言ってパンテーラ
と共に走り去り、そして二度と戻ってこなかった。

午前１時４０分過ぎ、家路に向かう途中の目黒区目黒通り・大鳥神社交差点の金毘羅坂で、
光永の運転するパンテーラは突如コントロールを失い、目黒学園前の歩道橋脇に激突した。

パンテーラは衝撃でくの字に折れ、一瞬にして光永の命を奪った。写真も残してはくれなかったのだ。光永はそのすべてを手にたずさえて逝ってしまった。

「日本人ってのは、どうしてあんなクズみたいなエンジンを喜んで買っていくんだ？」

アメリカのさる有名なレーシングメカニックはそう言う。

「日本てのはゴミ溜めみたいなもんだな。しかし・・・」

ブルーの眼がいっとき遠くを見つめるように細くなる。

「・・・そういえば１基だけスゲエのが行ってるな。ロッシの親父が組んだやつだよ。

あの男・・・なんて名前だっけな・・・」

「ゲーリー・アラン・ミツナガ。げーリ・アラン・ミツナガ」

「ゲーリー。そう。日本でも有名なのか？つまりなんていうかその、あの男の話はこっちの
仲間内じゃ、要するに伝説みたいなもんなのさ。達者でやっているのかい？」
　
あれからもう１１年もたってしまった。・・・・


チューニングのチの字も理解していなかった当時、すごい衝撃を受けました。
学生の頃H元年～　OPの最高速の殿堂にあった不滅の大記録・・
なんで　チューニングではメジャーでないアメリカンV8がこんな記録を・・
ずっと　疑問に思っていました。
そのチューニング内容、スピードに賭けたオーナーの情熱を　後年知り・・・　
目頭がちょっとだけ熱くなったのでした。