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・案外楽に運転できる車

　メルセデス・ベンツS600L。まさにキングオブベンツの響きである。その中でも１４０型の６００は絵に書いたような『ザ・ベンツ』である。私もこの『ザ・ベンツ』を持っていたことがある。一般的に「ベンツ乗ってます」というとだいたいSクラスを想像する。特に質問の答えを受けた方は、お乗りの方には失礼だがその乗っている「ベンツ」がAクラスと思い浮かべる方はほとんどいないだろう。むしろこの古くなった２世代前のこのメルセデスを想像される方が一般的ではないか。もちろん車好きの方は必ずしもこれに当てはまらないが。

　 １４０・Sクラスは 過剰主義の象徴となる最後に登場した車と言っても過言ではないだろう。２重ガラスや大きなボディ、とくに初期型にはルームミラーでさえ電動で動く。私が所有していたのは白の９８年型でほぼ最終である。６００ロングなのでそれなりに大きい。

　しかし、この車の特筆すべきは当時のメルセデスのステアリング機構にある。ステアリングはボール・ナットだ。だから、異様なほどハンドルが切れる。メルセデスは伝統的にこのボール・ナットの機構を採用し、小回りを効くようにしてきた。あのトヨタでさえ、１４０ではないが１２６のSクラスのステアリング機構を初代セルシオを開発する際にお手本にしたものだ。

　１４０は大きさばかりが目立ち威風堂々としたイメージばかりが先行するがしかし、この小回りのおかげで案外楽に運転できる車である。