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2025年3月6日午前8時5分頃、愛知県豊田市深見町にあるトヨタ自動車系の部品メーカー、中央発条の藤岡工場で爆発が発生した。この事故で従業員1人が死亡し、2人が軽傷を負った。爆発は工場内の集じん機で起きたとされ、建物の一部が吹き飛び、外壁や屋根が破壊され、焦げた臭いが周辺に漂った。現場には多数のパトカーと消防車が集まり、豊田市消防本部が対応に当たった。中央発条は自動車用ばねなどを製造しており、トヨタの主要サプライヤーとして知られているが、2023年10月の爆発事故に続き、今回も生産停止が懸念される。過去の事故ではトヨタが8工場13ラインを一時停止し、正常化に10日を要した経緯があり、今回も同様の影響が予想される。

事故直後、工場で働く男性が「朝礼中に横に揺れる振動と大きな音がして、煙も見えた」と語るなど、現場は混乱に包まれた。中央発条はトヨタのサスペンション用ばねの約35%を供給しており、日本国内で2番目に大きなシェアを持つ。この爆発により、トヨタの生産ラインが再び停止に追い込まれる可能性が高く、2023年に世界で1400万台を生産した同社にとって大きな打撃となる。警察と消防は原因究明に乗り出し、集じん機の不具合やメンテナンス不足が関与しているかを調査中だ。

トヨタと中央発条は事故を認め、詳細を調査していると発表したが、生産への具体的な影響はまだ明らかにされていない。2023年の事故後、安全対策を強化したとされていただけに、今回の再発は業界全体に衝撃を与えている。日本の自動車産業はGDPの約20%を占める重要な柱であり、サプライチェーンの脆弱性が再び浮き彫りとなった。

中央発条の過去のトラブル

中央発条の藤岡工場では過去にも重大な事故が起きている。2023年10月、乾燥炉の爆発が発生し、ばね製造ラインが停止した。この時、トヨタは高岡工場や堤工場を含む国内8工場で13ラインを順次停止し、生産再開に10日かかった。事故原因は高温の鋼材を冷却する設備の故障とされ、部品供給が滞ったことで約1日1万3000台の車両生産が影響を受けた。

当時、中央発条は1週間で操業を再開したが、トヨタの完全回復にはさらに時間がかかり、サプライチェーンの依存度の高さが問題視された。同社は日本国内のばね市場でNHKスプリング（45%）に次ぐ35%のシェアを持ち、トヨタ以外の日産やホンダにも部品を供給している。今回の事故が前回同様の規模で生産に波及すれば、業界全体に影響が及ぶ可能性がある。

トヨタ生産への即時影響

今回の爆発がトヨタに与える影響は深刻だ。藤岡工場はサスペンション用ばねの生産拠点であり、部品供給が止まれば、トヨタは国内工場での車両組み立てを一時停止せざるを得ない。2023年の事故では、RAV4やランドクルーザーなどの人気モデルが影響を受け、約13万台の納期が遅れた。今回はまだ被害の全容が不明だが、類似のシナリオが予想される。

トヨタは「ジャストインタイム」生産方式を採用しており、在庫を最小限に抑え、部品のタイムリーな供給に依存している。この方式は効率的だが、2022年のサイバー攻撃や2016年の愛知製鋼の爆発事故など、過去にも外部要因で混乱したことがある。今回の事故は、このモデルの脆弱性を再び露呈させる形となった。

事故の詳細と進行中の調査

爆発の原因を特定することは、今後の予防策に不可欠だ。集じん機は、ばね製造中に発生する粉塵を除去する装置で、これが爆発の中心とされている。爆風は建物の外壁や屋根を破壊し、敷地内に破片を散乱させた。死亡した従業員は爆心地近くにいたとされ、軽傷の2人は火傷を負い、速やかに病院へ搬送された。

豊田市警察と消防は現場を封鎖し、詳細な調査を開始した。機械の故障、人為的ミス、またはメンテナンス不足が原因かどうかを確認する作業が進められている。2023年の事故では炉の不具合が特定されたが、今回は別の設備が関与している可能性もあり、中央発条は当局と協力して事実関係を明らかにするとしている。