マツダ式AT

マツダのAT車に乗っている人には「何をいまさら言っているの」と呆れられそうだけれど、このメーカーのATセレクタは、他社のそれとは少し違う。下から順にL・S・Dと並んでいて、その脇に数字の1-2-3が振ってある。さらに、通常ODボタンと呼ばれるスイッチには「HOLD」と書かれている。
非マツダ式とどう違うかと言えば、セレクタがLに入っているときは1速と2速だけで変速を行い、S（スノーモード）だと2速と3速だけを使う。Dに入れれば4段全部を使うが、ここでHOLDを押すと自動変速がキャンセルされて3速固定になる。4速（オーバードライブ）には入らなくなる。HOLDモードだと自動変速がキャンセルされるから、そのままセレクタレバーを手前に引けば2速、1速と機械の意向は無視して任意のギアが選択できる。シフトアップのときも同様だ。その代わり、HOLD3速で停車したあとセレクタを動かすかHOLDの解除をするかでないと、発進時にも3速のままになってしまう。

マツダ以外のATに慣れた人にはこのシステムが甚だ不評だと言う話を耳にしたことがあるけれど、MT操作にズブズブの僕にとっては、寧ろマツダ式のほうが扱いやすい。再発進する際にギアを入れなおすのは、当然の動作だからだ。
当然でないのは、左足を使わないこと。意識してフットレストに置いておかないと、つい反射的に空足を踏む（関西弁の表現かな？）ことになる。これが、非常によろしくない。空足を踏むと動作のリズムがガタガタっと崩れてしまうのだ。3段跳びをしようとしたら、ホップの段階で落とし穴に落っこちたような感じだと言えばいいだろうか。これで足踏み式パーキングブレーキを備えたモデルなどに乗っていた日には、事故にだってなりかねない。学生時代の友人は、冬の水上温泉でこれをやらかし、交差点の真中でフィギュアスケートまがいを演じた。回っただけで済んだから良かったけれど、MT乗りにはついて回るリスクではある。