ナローゲージの新車両に乗って来ました

四日市あすなろう鉄道
　
数年前に、その存廃問題が問題となっていた、ナローゲージ近鉄内部・八王子線。
その後、近鉄と四日市市が出資する「公有民営方式」の第三セクターとして存続することとなりました。

昨年４月の発足から１周年を迎え、また、車両についてもリニューアルが始まり、昨年秋には第一編成が登場。


ただ、ナローゲージたる所以で、軌間はJR在来線などで標準的な1067mmよりさらに狭い762mm。
車体は小ぶりで大型バスと同じか少し大きいくらい。台車なども他の既存品から流用するのも難しいかと思われます。
写真では目にしていましたが、実際に乗ったらどんな感じなのか乗りに行ってみました。



日永駅で列車交換する、内部線の新車両と八王子線西日野行の従来車両。
会社は変わっても、駅の様子は昔のままです。



日中、２列車で運行される内部線に、今日は新車両が運用に就いていました。
クリーム色と青のツートンカラーで装いも新たに。
ク161-サ181-モ261からなる１Ｍ２Ｔの３両編成。うち、両端の２両は1982年(昭和57年)製の在来車をリニューアルしたもの。



製造から66年を経て老朽化の激しかったサ123は廃車され、代わりにこのサ181が新造されました。
内部・八王子線では実に32年ぶりの新車。現在は三岐鉄道となった元近鉄ナローの北勢線のモ277から数えても25年ぶりです。
サ123に併せて先頭車より短い車体長となり、片側１扉という個性的な出で立ちに。



車内は木目の内壁に電球色のLED照明という組み合わせ。
座席の色もグリーンと青（シルバーシート)で、全体的に落ち着いた雰囲気に仕上がっています。



乗客にとっての一番のトピックは冷房が搭載されたことでしょう。
小さな車体ゆえに屋根上にも床下にも余裕がなく、冷房の搭載が困難で長らく全車両非冷房のままでしたが、北勢線と同じく床上の室内に置くことで冷房化を実現。



四日市寄り、電動車のモ261から見た３両編成。
車輪の間隔が狭くなるナローゲージでは台車のスペースが限られ、かつては垂直カルダン方式が試されたことがあるようですが、狭いスペースに機構を収めるために構造が複雑化し、整備性が悪かったため断念されたようです。
そのため1982年製造でも吊り掛け駆動。リニューアルされても吊り掛けの唸りはそのままです。



内部線はワンマン運転で、液晶の運賃表を装備。
無人駅からの乗車できっぷを買いそびれた場合は下車時に清算するため、路線バスと同型と思われる運賃箱も設置されています。
ただ、乗務員室の仕切りは種車の面影が残ったままですね。



泊駅における内部線の列車交換。
新車両ではリニューアルでなぜか方向幕が廃止され、方向幕っぽく見える部分は
「ワンマン　四日市あすなろう鉄道」の固定表示。
代わりに側面にはLEDの行先表示が装備されましたが、前面は昔懐かしいような円形のサボが用いられています。
ただ、これはこれで意外と見易いかもしれません。



リニューアル車両は１編成だけなので、まだ、今の主役はパステルカラーに塗られた在来車。



今年度もリニューアル車両が１本登場する予定のようです。
むしろ、在来車を記録しておくなら今のうちかと思います。