世界ラリークロス選手権第９戦、ぺターは２位フィニッシュでランキングトップを維持

FIA世界ラリークロス選手権は9月6日、第9戦のファイナルがフランスのロエアックで開催。母国戦に挑んだチーム・プジョー・ハンセンのティミー・ハンセン（プジョー208）が、ポール・トゥ・ウィンの完勝で、前戦ノルウェーに続いて2連勝。チームも、7万5000人の観衆が集まる中、待望のプジョーでの母国戦勝利を果たした。

「もし、どこのラウンドで勝ちたいかと聞かれれば、ロエアック、プジョーの母国だ」とハンセン。
「この勝利は、本当にうれしい。この週末はファンのみんなからも大きな力をもらったし、それをこういった形で返すことができて、本当に信じられない気持ちだよ」
「僕らはセミファイナルのためにタイヤを温存していたけど、それでも予選ヒート4回でマキシマムポイントを獲得できたから、最高の気分だ。ファイナルでは、チームから無線で猛プッシュされたけど、最後までクリーンに走ることができた」

この結果、チーム・プジョー・ハンセンはチームズ選手権でのリードを25ポイントに広げた。また今季2勝目をマークしたハンセンも、ドライバーズ選手権で首位ペター・ソルベルグとの差を詰めてきたが、それでもソルベルグが37ポイントのギャップを維持している。


そのソルベルグは、母国ノルウェー戦でファイナル進出を逃し、心機一転でこの日を迎えた。セミファイナルをトップフィニッシュして、ファイナルはハンセンに並んでのフロントロースタート。しかし、予選ヒートでかなりタイヤを使い込んだソルベルグは、スタートダッシュでハンセンに先行された後は、オーバーテイクのチャンスをつかむことができず、今季残り4戦となった選手権争いも睨んで2位ポジションキープした。
「今は選手権争いのことを考えなくてはならないので、残り全戦で勝つリスクを負うことはできなくなった」とソルベルグ。
「初日はギアボックスにトラブルが出て少し苦戦したけど、それでも最終日は2位でまとめることができたね。かなりタイヤを酷使したから、ファイナルのスタート前の時点で、このレースで勝つのは難しいと分かっていた。次のレースも楽しみにしているよ。今回一番重要だったのは、またポディウムに上がることができて、選手権争いでも充分ギャップを維持できているってことだ」

世界ラリークロス選手権フランス戦ファイナル結果
1 T.ハンセン（プジョー） 03:48.500
2 P.ソルベルグ（シトロエン） 03:51.501
3 J-B.デュボーグ（シトロエン） 03:52.070
4 J.クリストファーソン（VW） 03:53.231
5 M.エクストローム（アウディ） 04:18.807
6 R.ラールソン（アウディ） 01:21.173
以上、Rally Plus Netより抜粋



ここ２戦ほどここで触れなかったが、世界ラリークロス選手権チャンピオンのぺター・ソルベルグは２戦連続でファイナル進出を逃していた。

理由はセミファイナルでのアクシデントでリタイアに追い込まれてしまったから。

ラリークロスという競技の性格上、ギリギリのバトルが多く見られるが、時に接触が起き一気に数台がリタイアというケースも。

ここ２戦のぺターがまさにそれで、ライブストリームで見ていた限りでは限度を超えたラフファイトで潰されたという印象だ。

その間、プジョーから絶大なバックアップを受けるプジョー・ハンセンチームが大躍進。シリーズトップのぺターの背後に迫る勢いである。

タイトル防衛を目指すぺターとしては、限りなく多くのポイントを積み重ねていくしかない。

今回、奇しくもファイナルのフロントローはぺターと、ポイントランキング２位のハンセンが並ぶ。

スタートで飛び出したハンセンは後続をジリジリと引き離し、ぺターはタイヤの磨耗でそれに迫ることが出来ず、２位でフィニッシュするのがめいいっぱいだった。

このレース、４回の予選ヒート、セミファイナル、ファイナルと進んで行く間で使用できるドライタイヤは２セットのみで、ぺターはタイヤを使い果たしてしまっており、すでにファイナルのスタート前に敗北したようなものだった。

残りはあと４戦。ぺターのタイトル防衛はなるか？見守っていきたいと思う。