【クルマ史探索】軽自動車その歴史と現在　《４》

◆軽自動車の“上昇”

しかし90年代、軽自動車の“危機”はふたたびやってきた。軽自動車の新規格が導入され、エンジンは「660cc」となって“余裕”は出たものの、周辺事情はシビアだった。消費税の導入、物品税の廃止、乗用車と商用車の税率を同じになど、軽自動車の「恩典」を侵すような政策が続々と採られたからである。

しかし、これなら普通車のコンパクトにでも乗った方がいいかもしれない……と人々が思い始めた1993年の秋、事件は起こった。震源地は、またしてもスズキ。新提案のアイデアのモトは、アメリカで流行していたミニバンだっただろうか。

ともかく、軽自動車を背の高いハコ・ボディにして、着座位置（ヒップポイント）も上げ、乗りやすく、かつ使いやすくする。そして何よりも、その「高さ」によって、軽自動車とは思えないほどの広大な室内空間を確保する。そんな新種の「ビークル」が1993年に誕生したのだ。このコペルニクス的転回の軽自動車『ワゴンＲ』には、ライバルのダイハツも『ムーヴ』（1995年）で対抗、それに他社も追随して、ひとつの新しい軽自動車のジャンルを形成する。（注１）

この時に“軽サイズのミニバン”『ワゴンＲ』が提案したパッケージングとヒップポイント（地上からの前席の着座位置）620～630ミリというのは、軽自動車のひとつのスタンダードとなって今日に至っている。この2001年10月に登場した三菱の新型『ｅＫワゴン』も、ヒップポイントは630ミリというレイアウトだ。

（「カーセンサー」誌、2001年10月。軽自動車特集より加筆）

○注１：軽自動車における「トール」というコンセプトは、後年さらに展開され、2003年、ダイハツの『タント』を生むことになる。

（つづく）