【クルマ史を愉しむ】vol.14　『自動車の世紀』を読む　《07》

○飛行機の起源と “ル・マン”
1903：アメリカでライト兄弟による初飛行。「フライヤーⅠ号」で、場所は米国ノースカロライナのキティホーク海岸。搭載されていたのは水冷直列４気筒、12馬力のエンジンで、ライト兄弟の自製だった。気化器を使わず、燃料噴射システムを採用。この時の飛行時間は12秒、距離37ｍ。時速は約48キロ。

1908：ライト兄弟がフランスでデモ飛行。
パリ南西約180キロ、史上初の自動車のグランプリレースが行なわれた（1906年）ル・マンにて。1905年製のフライヤーⅡ号を使用。急角度の上昇、バンク旋回、８の字飛行などを見せた。飛行機への産業界の関心が一気に高まる。

○飛行機の発達と自動車工業
航空機は、自動車工業の戦争への参加を促した。新たに“武器”となった飛行機とその技術は、自動車工業の発展と充実によって発達した。

第一次大戦の初期、飛行機は偵察のみ。それを駆逐するために戦闘機が現われる。この時に、機関銃を飛行機のどこに配置するかという問題が生じた。

オランダのフォッカーが、プロペラの回転と機関銃の発射とをシンクロさせる機構、銃口の前面にプロペラが来たときは発射されない「遮断」システムを考案。
1915：フォッカー・アインデッカー。
その遮断システムと機関銃を装備した戦闘機、最初の例。ドイツ空軍の単葉機ＥⅢ型。

これ以後、飛行機による空中戦と制空権の争いが始まる。

○エンジンの軽量化と高性能化
エンジン自体を軽量化する方向へ。1912年のグランプリ・レースに、プジョーがＤＯＨＣエンジンを持ち込んで以後、ＤＯＨＣが常識化。同時に、半球型燃焼室を採用。
軽量で高出力のエンジンは、飛行機にとっても不可欠。自動車メーカーによる航空機エンジンの開発へ。

○イスパノ・スイザ
第一次大戦中、連合国の主力航空機エンジンを開発したのはイスパノ・スイザ。
1904：イスパノ・スイザ、設立。
スイス人マルク・ビルキヒトがスペインに創立。小型車のレースで活躍。自動車の熱烈な愛好家だったスペイン王アルフォンソ４世が援助し、名車アルフォンソを生む。（1912年）

第一次大戦が始まると、スペイン政府の要請で航空用エンジンを設計。水冷式Ｖ型８気筒、ＳＯＨＣ、軽合金モノブロック（＝各気筒が一体となって鋳造されている）。出力150馬力、大戦末期には200馬力に。

当時の航空機エンジンは、空冷式の星形ロータリータイプが主流。これはエンジン本体も回転した。イスパノ・スイザのＶ８は、それと同じ馬力荷重でありながら、前面投影面積が少なかった。
1915：連合国空軍、イスパノ・スイザＶ８を競って採用。

○ダイムラー社の航空エンジン
イスパノ・スイザに対抗したのがダイムラー社のエンジン。直列６気筒ＳＯＨＣ、１気筒あたり４バルブ、出力160馬力。

1914：フランスＧＰ、リヨン。
同じ構造のエンジンがメルセデス車に積まれて、大戦前夜のグランプリー・レースに出場した。メルセデスは、ライバルのプジョーを抑えて１～３位を独占。

○英国とアメリカの航空エンジン
イギリスではロールス・ロイスが飛行機用エンジンで大きな成果。イーグル（後にファルコン）エンジン。その後、鷲や鷹の名をつけたシリーズ（マーリンなど）が第二次大戦まで英空軍の主力であり続けた。ベントレー社のＷ・ベントレーもロータリー・タイプの航空エンジンを開発した。

アメリカではパッカード社のヴィンセント大佐が、リバティ航空エンジンを設計。フランスでクルマ作りをしたイタリア人、エットーレ・ブガッティも航空分野に進出した。

1913：飛行機のスピードが時速200キロ超へ。
大戦末期には、急降下の際には時速300キロ・オーバーに。自動車に代わって、飛行機がスピードの王者の座に就く。

○第一次大戦と自動車工業
戦争が四年以上も続くとは、誰も思っていなかった。飛行機、タンク（戦車）、毒ガスなどの近代兵器が戦場に登場。戦死者の数は880万人。この戦争によって科学技術は飛躍的に発展した。

自動車の分野では、冶金技術が進歩。軽量で高速回転のエンジンが安価にできるようになり、大衆車量産への道を開いた。
そして戦争中、自動車メーカーは軍需生産で莫大な利益を得る。自動車工業の基盤が強固になった。

（つづく）

（このシリーズは、折口透さんの快著『自動車の世紀』（岩波新書）をナビゲーターに、クルマ史におけるさまざまなシーンを学習していきます）