【クルマ史を愉しむ】vol.18　『自動車の世紀』を読む　《11》

○「バトル・オブ・ブリテン」
第二次大戦、「バトル・オブ・フランス」では、英仏連合軍はナチ・ドイツ陸空軍に完敗。1940年、英軍はダンケルクで敗退、フランスはドイツに降伏した。
ヒトラーは英国に「和平」を呼びかけるが、英首相チャーチルは応じない。ドイツ軍は英本土へ上陸しようと、“あしか”作戦を準備する。

戦争は、英仏海峡の制空権争いへ。
1940：７月、「バトル・オブ・ブリテン」開始。
ドイツ空軍に、寡勢ながらレーダー（史上初）を利用して応戦する英空軍＝ロイヤル・エアフォース＝ＲＡＦ。

英軍主力戦闘機はスーパーマリン・スピットファイア。最高速602キロ。エンジンはロールス・ロイス社製マーリン45型、Ｖ12、1440馬力。
独軍の主力戦闘機はメッサーシュミットＢｆ１０９。最高速600キロ。ダイムラー・ベンツ社製ＤＢ60－Ｎ型、倒立Ｖ12、1200馬力。
つまり、ロールス・ロイス vs ダイムラー・ベンツ！

結局「バトル・オブ・ブリテン」は引き分けで、1940年10月に終了。英本土上陸の“あしか”作戦も棚上げになった。翌年、ドイツはソ連へ侵攻を開始。
「バトル・オブ・ブリテン」で“負けなかった”ことは、「連合軍にとっての一つの大きな転機」（著者）となる。

○戦争を支える自動車工業
航空エンジンのほとんどは、自動車メーカーが生産した。
アメリカのパッカード社はＲＲ（ロールスロイス）のマーリン・エンジンをライセンス生産。ノースアメリカンＰ５１マスタングに搭載。
ドイツのＢＭＷはフォッケ・ウルフ１９０型の空冷星形エンジンを製作。

フォード、カイザーは軍用機そのものを生産。ドイツではマイバッハが戦車エンジンを生産、フェルディナント・ポルシェはドイツ戦車委員会の議長だった。

○ジープの誕生
「バズーカ、ジープ、原子爆弾、そしてダグラスＤＣ３が、第二次大戦の勝利を決定づけた」連合軍総司令官ドワイト・アイゼンハウアー元帥。（バズーカは対戦車ロケット弾発射装置）

ジープは1920年代から、米陸軍といくつかの企業で軍用車両の開発が始まっていた。中心となったのがバンタム社とウィリス社。当初は前輪駆動の機関銃担送車（マシンガン・キャリアー）だったが、それが四輪駆動に切り換えられ、自動車メーカー三社が試作。それらの良所を集めて標準化した第一号車が「ＭＡ」。
1941：さらに改良を重ねた「ＭＢ」を生産に移す。

「ジープ」という名は一連のテスト車で既に使われていたが、「ＭＢ」以後に定着した。漫画「ポパイ」に出てくる動物“ジープ”に由来するとされる。ただ異説もあって、フォードの試作車のコードナンバー“ＧＰＷ”が訛って「ジープ」になったともいわれる。
ジープは大戦中、各戦線において大活躍した。偵察用、傷病兵の運搬、重機関銃を装備して戦線の攪乱など。水陸両用ジープ１万2000台も含んで、アメリカで64万7000台が生産された。

○64万台 vs ７万台 vs 4500台
ドイツ版の“ジープ”はＶＷ＝ＫｄＦをベースにするキューベル・ワーゲン（たらい車）と、水陸両用のシュヴィム・ワーゲン（泳ぐ車）。戦争突入後、ウォルフスブルクのＫｄＦ工場は、ただちに戦時生産へ。不整地走行用のキューベル・ワーゲンを増産。空冷エンジンは酷暑にも酷寒にも強かった。

ドイツでＫｄＦ系のジープ・タイプ車は、約７万台が生産されたと見積もられている。日本でもジープ・タイプ車は作られ、「くろがね四輪起動車」は約4500台生産された。64万台と７万台と4500台──。
「第二次大戦の勝敗の鍵は生産力のレベルいかんにかかっていた、とはよくいわれることだが、ジープ、ＫｄＦ、そしてくろがねの生産台数の差が、歴然とその事実を物語っている」（著者）

○タイトルフォトは英戦闘機スピットファイア、「THE FORD CENTURY」より。

（つづく）

（このシリーズは、折口透さんの快著『自動車の世紀』（岩波新書）をナビゲーターに、クルマ史におけるさまざまなシーンを見ていきます）