アイデンティティという名の足かせ。

1990年代。当時流行していたミニバンを含めたRV車をラインアップしておらず業績が低迷していたホンダを救ったのが初代オデッセイのヒットであることは有名なエピソードです。

また開発費の制限からアコードをプラットフォームに使用せざるをえずある意味「仕方なく」全高が低くなりリアドアはスライドドアではなくヒンジドアになったわけですが、それが逆にこれまでのワンボックスタイプのミニバンにはない乗用車然とした雰囲気の演出につながりヒットにつながったのも有名かと思います。

初代の発売から20年弱4代にわたって歴代のオデッセイが「低い全高」と「ヒンジドア」を堅持していることからもこのふたつはオデッセイのアイデンティティであることは間違いありません。

一方で日本では空前のミニバンブームがおこり、今となっては「高い全高」と「スライドドア」が日本においての「乗用車像」にとってかわってしまいました。
低い全高とヒンジドアなんて使いにくいとしか思われない社会になったわけです。

この変化についにオデッセイも自らのアイデンティティを捨てなければならないという決断がくだされたようです。
5代目となる新型オデッセイのティザーサイトと内外装の写真が公開されていますが、そこにはほどほどの全高と両側スライドドアを装備したミニバンのトレンドど真ん中なクルマが写っています。

こうまで意気揚々と両側スライドドアがアピールされているのを見ると、やはりオデッセイにとってかつてのアイデンティティはもはや足かせでしかなかったのだと実感させられます。
やりたいようにできるようになって良かったですね、とは思うんですがちょっと遅きに失した印象です。
せめて4代目へのフルモデルチェンジ時に今回のような取り組みができていれば今の凋落にも少しは歯止めがかかっていたかもしれません。

ところで、今回はミニバンのモデルチェンジの話題そのものが久しぶりに感じられて新鮮でした。

各社ミニバンの発売日を調べてみると以下のようになっているのでそのように感じるのも当然かもしれません。ミニバンのビッグネームのフルモデルチェンジとしてはセレナ以来の実に3年ぶりなんですね。

・トヨタ アルファード/ヴェルファイア 2008年5月
・トヨタ ノア/ヴォクシー 2007年6月
・日産 エルグランド 2010年8月
・日産 セレナ 2010年11月
・ホンダ ステップワゴン 2009年10月

さらにこれらミニバンの今年9月の売り上げは以下のとおりです。
・セレナ　10,865台
・アルファード/ヴェルファイア　8,272台
・ステップワゴン　8,237台
・ノア/ヴォクシー　6,394台
※エルグランドはランキング30位圏外のため不明

セレナのランキング5位を筆頭にどのモデルも10位前後の売り上げです。
これを見ていると急速に進化していった日本のミニバンにはもう伸び代が無いのかもしれないと感じます。

特にアルファード/ヴェルファイアで象徴的なのですが、一昔前であればフルモデルチェンジしていてもおかしくないぐらいの時間が発売から経過しておりかつ高価格帯のクルマであるにもかかわらず売れ続けています。
すなわち使い勝手を中心とした性能面では5年前のクルマでもなんら問題がないということを示しています。

またそのユーザー層も「先進性」とか「高性能」といったキーワードよりもみんなが乗っていて評判も悪くない「安心感」を重視していると言えるかもしれません。

このような社会の中で新型オデッセイがどれだけ存在感を発揮できるのか注目したいと思います。