前回からの続きです。

郡山を出て、一路目指すは栃木県の宇都宮市。この日の宿泊予定地です。

途中、安達太良山を横に見つつ、国道4号線をひた走ります。しかし、交通量が多く、ペースはやや遅め。やはり、こういう街道は夜走るのがいいですね。

白河を過ぎた所で国道から別れ、那須高原を経由することにしました。今までとは打って変わって交通量の少ない道を快走します。まわりも林の中に別荘地や洒落たお店が点在し、リゾート気分いっぱいの雰囲気。

そんな中見つけたのが、「NASUのラスク屋さん」。


その名の通り、ラスクを製造販売しているお店です。駐車場には次から次へとクルマが入ってきて、店内もたいそう賑わっています。

今回のお土産は「新潟チップス」をすでに買っていますが、それだけでは足りないかな？と思っていたので、ちょうど良いお土産になりそうです。

試食コーナーも充実していて、私も試しに１つ２つ試食。専用に材料のフランスパンから焼いて作る、というラスクはサクッとしていて、口の中に甘さと香ばしさが広がります。
家だけでなく、お盆に会う親族へ配るためのものも含めて、多めに買い込みます。これでお土産もバッチリ。

宇都宮市内に入る頃には、すでに夕刻近くなっていました。チェックインもそこそこに、さっそく街に飛び出します。

第一の目的は、そう・・・宇都宮といえば「餃子」

なにしろ、餃子だけではなく、やはり餃子にはビールがないと！ということで、それを実現するために何とか宇都宮で宿泊するよう、今回のスケジュールを組んだくらいでしたから、それなりに気合いは入っています。この日はお昼も抜き、食べ物は朝食以外には試食のラスク２～３切れと、福島のお祭り屋台で買い求めたチキン焼き１切れ以外は口にしていません・・・

街を歩くと、いくつも餃子のお店が目に入ります。さすが、餃子を食べさせてくれるお店には事欠きません。まずは、近くにあったお店に飛び込んで、餃子2人前とビールを注文。


やはり、この組み合わせは最強です
餃子も2種類頼んでいて、１つはニンニクが大きな塊で入っているものです。翌日も人に会う予定はないので、遠慮なくいただけます（笑）。やはり、ニンニクがしっかり入っている餃子は美味しいですね。

満足してお店を後にします。が、これでお腹まで満足したわけではありません。別の餃子屋さんを求めて、しばし散策します。
宇都宮駅の近くに、宇都宮でも有名な餃子専門店の「みんみん」があります。試しに寄ってみたら、凄い人だかり。待合室専用の建物が別にあるのですが、そこにも入りきれない人が外に溢れています。
名物は食べたいのですが、人気店までは拘らない私、そこまで待つくらいなら・・・ということで諦めて、駅構内の別のお店に向かいます。


こちらでは、焼き餃子と水餃子の定食を注文。パリッとした焼き餃子とモチッとした水餃子、違いが楽しめました。

それにしても、「ご当地グルメ」の先駆け的な存在の１つがこの宇都宮餃子ですが、さすがここまで有名になると凄いですね。店もほとんどは観光客だったのではないでしょうか。（みんな、携帯カメラなどで写真をパチパチ撮っていました）
餃子を目当てに観光客がやってきて、街も活性化するいい例だと思います。ご当地グルメの普及に一生懸命な街が多いのもうなずけます。

いよいよ夜の街歩きに出かけます。
この日の宇都宮市内は、「宮まつり」というお祭りの真っ最中。通りには屋台も出て、さらには道沿いの商店も思い思いに食べ物などの出店を出して、かなりの人出で溢れ返っています。


よさこい踊りです。

私の不勉強なのですが、「宮まつり」はこのような「よさこい踊り」がメインなのかな？　と思って歩いていると・・・


笛や太鼓のお囃子。

さらに別の場所では立派なお神輿が繰り出されていましたし、またまた別の場所では出初め式にあるようなはしご乗りで盛り上がっていて、色々なお祭りの要素が混ざっているようです。これでは盛り上がるのも当然でしょう。

東武の宇都宮駅まで歩こう、と思ったのですが、とにかく人が多くてまっすぐに歩けません。
オリオン通りに回るも、さらに輪をかけたような人だかりで、ラッシュ時なみの混雑。
結局、さらに裏路地に回り、ほうぼうの体でホテルに辿り着いたのでした・・・。

部屋では、途中のコンビニで買い求めた「レモン牛乳」で乾杯。

一番最初に飲んだ時には、正直「微妙・・・」と思ったのですが、なぜか癖になる味で、この日もこれが2本目。このあたりに来ると、これを飲まないと落ち着かなくなりそうです。

こうして、レモン牛乳でチビリチビリとやりながら、宇都宮の夜は更けていくのでした。

翌朝、あいにくの雨模様の中、朝の街歩きに出かけます。
昨夜の喧噪がうそのように、朝の市内は静かです。


「大通り」　JRと東武の両宇都宮駅の間を結んでいます。昨夜はこの通り一帯を舞台にお祭りが繰り広げられていました。


二荒山神社。
まっすぐ伸びる石段が立派でした。宇都宮の人達に親しまれている神社ですね。


昨夜は辿りつけなかった東武宇都宮駅。左側はオリオン通りのアーケード街が延びています。
この駅から発着している電車は栃木市止まりがほとんど。東京（浅草）まで直通している電車は僅かです。
JRからは、上野方面はもちろん、今は湘南新宿ラインで都内を通りこして横浜の先まで直通の電車が走っていますし、新幹線もありますので、都内へのアクセスとしてはJRの方が優位なのでしょう。
朝の通勤時間帯なのに、東武宇都宮駅構内は人も少なく、静かでした。

しかし、併設している（併設されている、というべきか）東武百貨店は大きくて立派です。巨大な立体駐車場もあって、周囲を回るのに結構な距離を歩きました。


オリオン通り。昨夜はこの通りが人でいっぱいでした。


オリオン広場。こちらは、お祭りの後片付けの最中でしょうか。

しかし、あれだけの賑わいを見せたお祭りなのに、道にゴミがほとんど落ちていませんでした。
ここまで歩いてくる中、会社や商店の人達が集まって掃除をしているのを幾度となく目にしましたから、そんな人達の努力もあったでしょうし、参加した人達のマナーもよかったのでしょうね。
お陰さまで、こちらも気持ちよく散策できます。


宇都宮城址。
「関東七名城」の１つと言われるほどに立派なお城だったそうですが、今は当時の遺構がほとんど残っておらず、本丸跡に復元された櫓と石垣、堀が面影を残しているのみです。

ポツポツと雨が降り続く中、宿に戻り、チェックアウトします。
北関東最大の都市、宇都宮をもって、今回の遠征の街歩きは予定を終了しました。

今日はここから、ドライブラリーコースに向かいます。


続きます。