昨年行った「トワイライトツアー」（トワイライトエクスプレスに乗るためだけの旅行）に引き続き，今年もほぼ同日程で休暇を確保し，今度は上野発・札幌行「北斗星」に乗る計画を立てました。

上野駅19:03発，札幌着11:15。今回は計画を立てるのが遅くなってしまったため，個室のベッドは結局取れず，昔懐かしいＢ寝台の２段のチケットとなりました。上野駅で飲み物やおつまみを買って出発です。

発車時刻近くの到着だったため，すでにホームには多くの方々がいました。このように外国の方が写真を撮る姿も見られました。廃止が決定していることもあってか，皆さんうれしさ半分，さみしさ半分に見えました。

こういう青い車体も今となっては珍しくなってしまいましたね。私が小さい頃はブルートレインが大人気だったので余計にそう思ってしまうのでしょうか。定刻通り，静かに上野駅を離れていきます。

こちらが第1日目の宿となる（？）下段のベッドです。プライバシーや防犯の面では不安もありましたが，結局おとなりのベッドは札幌まで乗客なし。

上段もずっとお客さんがいない…と思ったら，途中真夜中の仙台～函館間に乗った方がいらっしゃいました。すごいですね。

カーテンも全面に可能ですから男性が乗るぶんには十分なスペースです。上野駅出発とともに，「氷結」をあけて一人かんぱ～い！

大宮駅を越えてしばらく，19:45ごろから食堂車（グランシャリオ）でのディナーが始まります。和食の御膳か，フランス料理を前もって予約します。今回も私はフランス料理にすることにしました。そんなわけで前菜から。

混雑による満席ということもあり，相席となりました。４人がけのテーブルに通されたのですが，すでに座っていた２人の男性もどうやら一人旅で相席にされた様子で，ドリンクが運ばれ静かに時間が過ぎていきます。

「このまま夕食の時間が静かに過ぎ去るのには耐えられない…」と思って，「どちらまでなんですか」と声をかけさせていただくと，（当たり前ですが）皆さん同じような目的で乗っていることがあっさり判明。そこから意気投合して，たまたま相席になっただけなのに乾杯して話が弾んでいってしまいました。

ちなみに許可をもらって，お二人が注文されていた和食の御膳も撮影させていただきました。これまたおいしそうです。甲乙つけがたいですね。

続いて４人目もやはり男性が一人で現れ，私たち３人が盛り上がっているのを不思議そうに見ていました。「どういうお集まりなんですか？」と聞かれた私たち３人。「えっ，いまここで出会っただけだよ！（＾＾」と答えると驚いていました。そして当然のごとく話の輪の中に入れてしまいます。

こうして一人さびしくディナーを食べることを覚悟してやってきた男性４人は，すっかり鉄道ネタで仲良くディナーを楽しみ，その後別室でお酒を飲みながら深夜まで談笑が続きました。

青函トンネルを５時台に通過して，6:30ごろ函館駅に到着です。４時ごろ青函トンネル通過用に青森駅でつけかえられたED79が切り離されて，反対方向にディーゼル機関車DD51×２につけかえられます。

８月に旅行に訪れて以来の北海道で，函館駅もその時以来の訪問となりました。こういう付け替えの作業はなんとなくみんな写真を撮りたくなってしまうもので，ホームにはたくさんの乗客が降りてきました。

食堂車での朝食は予約が不要なのですが，乗客が多いこともあってかなり待つことになりました。ちょっぴりイラッとするところですが，今回はすっかり仲良くなってしまった方々で一団となって朝食も取ることになったので（笑）あまり気になりません。

このような初対面の方とお話しできるようになったのは，思い起こしてみれば「みんカラ」で初対面の方と多く会う機会があったからだよなあ，となんだか自分でしみじみ，みんカラ１０年を実感しました。

さて朝食ですが再び和洋選べるなか悩んで今回も洋食に。ハムが非常に厚く切られているのに驚きです。パンもおいしかったし，スクランブルエッグも作りたてで美味でした。

定刻の11:15に札幌駅に到着し，先頭を引っ張ってきた機関車を撮影します。同じようにブルーに塗られた機関車がかっこいい！「北斗星」はデビュー以来何度か乗りたいなと思っていたのですが，結局そのチャンスにめぐり合うことがなくこの日を迎えたので，足掛け20年近く，片思いで終わっていました。なんだか感無量。

車内で出会った方々と一緒に記念写真を撮ったり，連絡先を交換してすっかり打ち解けてしまったので，次の予定が特にない３人はランチまで一緒に食べました（＾＾