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ジープニーってご存知でしょうか？フィリピンの街を彩る、ジープ風の形をした乗合自動車のことです。結構有名ですよね。

このジープニーに関する番組が、今夜のBS2で放映されていました。とても面白かったですよ。

このジープニー、米軍が大量に残して行ったJeepが発端ですが、当然ベース車両はJeepではありません。完全オリジナル。なんと、ボディはアルミ板をたたき出した完全手作り品。唯一、エンジンだけは日本から輸入した中古ディーゼルエンジンです。

ジープニーに施されたデコレーションは、もうこれでもかってくらいケバケバしく、考えられるあらゆる派手な飾り付けが施されているのですが、それがまた見るものの異国情緒を誘って楽しいものです。

ジープニーのドライバーは、いかにキレイなデコレーションかってことで得意になってたりします。で、ドライバーはみんな、ジープニーのドライバーであることを誇りに感じているそうです。

また、意外なことに、ジープニーには沢山の人々を乗せて街を走るだけではなく、農村から肉や野菜を市場に運んできたり、市場に出稼ぎに来る人々の生活を支えていたり、といった役割もあるそうです。そんなジープニーには、派手なデコレーションはなく、どちらかというと実用的な印象がありました。

このジープニー、実はスペイン占領下の時代背景も背負ってまして、当時では貴婦人を運ぶ馬車の御者がとても誇り高い職業だったそうです。当時の写真が映し出されましたが、きちんと正装してピンと背筋を伸ばしながら貴婦人たちを運ぶ姿が印象的でした。
その為、三頭立ての馬をモチーフにした、ぴかぴかのオーナメントを飾りつけたジープニーもいました。

そして、現在では、ジープニーは「トライシクル」と呼ばれるより小型の乗合タクシーの台頭により、段々と減ってきているようです。

この番組を見て、久々にアジアに旅したくなりました。街の熱気、そこに住む人々の逞しさ、子供たちの目の輝き・・・。すべて、日本がなくしてしまったものです。

アジア諸国は旅費もそこそこ安いし、ヒマができたらぶらっと出かけてみるかな・・・？ということは、やっぱりベンツはお預けだべな・・・（笑）。