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青函トンネル開通以降、首都圏と北海道を結んでいた「北斗星」の最終列車が、本日朝に上野駅に無事に到着致しました。
これをもって、半世紀以上に渡ったブルートレインの歴史に幕が閉じられました。
（何をもって「ブルートレイン」と定義するかは、いろいろ解釈があると思いますが、青色で統一された客車を使用した寝台専用特急列車、というのが一般的ではなかろうか、と）

小学生の頃、天草の田舎に行く時に乗った「はやぶさ」が、多分「ブルトレ」初体験だったと思います。
停車駅ごとに駅名票と一緒に写真を撮った事をよく覚えています。
その後は九州に行く時には「はやぶさ」「富士」などでブルトレの旅を楽しみました。
青函トンネル開通後は「北斗星」にも乗車、開放式寝台とは異なる個室寝台での旅は、「はやぶさ」などとは違った旅の楽しみがありました。

時代の移り変わりとともに、自身の旅の形も変わってきた事もあってか、2000年以降は寝台列車に乗る事自体少なくなってしまいした。
寝台列車に最後に乗ったのは、記録をたどると2010年9月に大阪から青森まで「日本海」に乗り通したとありました。これも翌年のダイヤ改正で廃止される前の記念乗車的なものでした。

目的地まではスパッと、到着後はのんびり旅を楽しむのが現在のスタイルなのかも知れないですが、寝台車から夜の街明かりを眺めながらの移動も、また味があるものだと思います。
「北斗星」がなくなってしまった今、青い寝台車を連結するのは、青森-札幌間の「はまなす」のみとなりました。来年2月までの運転は決定しましたので乗る機会があればいいですが、どうでしょうか・・・。

前置きが長くなりましたが、今日は他の撮り鉄な皆さんと同様に、最終の「北斗星」を見ようと遠征して参りました。
都内・埼玉県はきっとパニックだろうと思い、栃木県は矢板への遠征です。
4時前には着きましたが先客多数で、定番アングルはちょっとビミョーな感じだったので、踏切を挟んだ反対側へ。三脚がセットできないので、手持ちで撮影です。
練習ショットをこなして7時半前、最終「北斗星」はやってきました。





最後部が切れたかと思いましたがギリギリセーフ、無事に見送る事ができました。
（白レンズ装着状態の本体を持ち続けるのは重いな～（笑））
見送り後は早々と帰路について、10時半前には帰宅しました。
途中の上河内SAで買ってきた宇都宮餃子を肴にして、今夜は「ブルトレ」のよき時代に乾杯したいと思います！