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新しい年がやってきました。

しかし、今年は元日から能登半島で大きな地震が。亡くなられた方、怪我をされた方、大切な家族や財産を失った方……そして今も救助や支援を待っている被災者の方が大勢います。被害の全貌はまだ明らかになっておらず、懸命な救助活動が続いています。みん友のみなさんは大丈夫でしょうか。新年を祝う言葉は控えたいと思います。


2日には羽田空港で日本航空516便と海上保安庁機が衝突するという大事故が起きました。JAL機では、乗客乗員379人全員の緊急脱出を成功させるという世界でも類を見ない成果こそあったものの、海保の職員5名が無念の殉職をされています。また、やむを得ないことですがJALの乗客のペットも亡くなったと聞いています。

年頭から立て続けに起きる災害や事故に気持ちも暗くなってしまいますが、なんとか明るい一年にしたいと思います。

今年の初詣として、私は去年に引き続き茨城県鹿嶋市の鹿島神宮に参拝しました。

参拝した日は7日。去年も書きましたが、この日は毎年、夕方6時から「白馬祭」（おうめさい）がある。鎌倉時代からの歴史ある神事です。それに行ってきました。

このお祭りに行ってみるのは初めてで、映画でも何でも開始ギリギリに到着することが多い私には珍しく、午後5時頃には鹿島神宮に到着しました。これが功を奏したのか、鹿島神宮駐車場に特に並ばず普通に駐められましたね。

白馬祭（おうめさい）とは…
正月の神事で、年明け最初の本殿開扉に合わせ御神馬（ごしんめ）を境内で曳き廻す祭り。新春に白馬を見ることで一年間の邪気を祓うという信仰がある。また、鹿島の神の目覚めの神事でもある。御神馬が踏んだものを持つと願いが叶うとされ、参拝者はハンカチやタオルを地面に敷く。


鹿島の神の目覚めの神事…ということは、この日に参拝すれば相当なもの（なにがだ？）でしょう。また、御神馬は日本在来種であるとアナウンスされていました。繋がれていた馬たちは、確かにずんぐりとしていて小柄でしたね。

神職のなかには女性もいます。女性神職は近代以前には一般的で、明治時代に入り廃止されたと説明がありました。調べたところ、鹿島神宮には物忌（ものいみ）の名で高位の女性神官がいたそうです。

参拝客が合図に合わせ、一斉に自分のハンカチやタオルを敷き詰めます。その光景はどこかシュールでもありました。もちろん私も敷きました。

時計回りにぐるぐる回る御神馬たち。昔ながらの和太鼓や笏拍子が鳴り響きます。

お馬さんたちはカポカポとまんべんなく歩き、敷かれたものは周りの石を巻き込みながら踏みまくられます。その石は一緒に持ち帰っても良いとのこと。

とはいえ、神社の石を持ち帰ると祟られるなんて話をどこかで聞いたこともあり、どうしようと思いましたが、神職の方に尋ねたところ「何の問題もないですよ、どうぞ持ち帰ってください」と笑われました。わからないことは自己判断せずプロに聞くのが一番です（？）

日本古来の神事に触れてみるというのも、なかなか新鮮で良いものです。厳かな中にも、どこか楽しかったですね。

今年もよろしくお願いいたします。