美祢線の石灰石列車「赤ホキ」、１８日を最後に廃止

ＪＲ美祢線で昭和３０年代から走り続ける石灰石列車が、１８日の運行を最後に廃止されることが決まった。
荷主の太平洋セメントによると、貨車の老朽化に伴いトラック輸送に切り替える。
石炭を運び出すために開通し、時代の流れとともに貨物が石灰石に変わった美祢線の歴史の一つが幕を下ろすことになる。

廃止されるのは、美祢市の太平洋セメント重安鉱業所で採掘された石灰石を美祢線の重安で積み込み、山陽線・宇部線を経由して宇部市の宇部岬にあるセントラル硝子宇部工場まで運ぶ貨物列車。
美祢線内は１日に１往復を運行している。

太平洋セメントによると、貨車は“赤ホキ”と呼ばれる石灰石専用で１９７０年ごろの製造。
新造から約４０年を迎え老朽化が進んだため、トラック輸送に切り替えることになった。
１日当たり約５００トンの石灰石を運んでおり、列車輸送の廃止後は、大型トラック（セミトレーラー）を導入し、宇部興産の専用道路を一部使用するという。

（山口新聞より）

昔、厚狭で赤ホキを見た事があるのを思い出しましたよ。
美祢線の赤ホキもとうとう廃止になるんですね。

宇部興産専用道路（興産道路）は、中国道を跨ぐ様に道があり、見た感じ有料道路と間違えそうな立派な道です。
さすがに、最後の雄姿を見に行く事は出来ませんが・・・なんとも寂しいものです。