炭鉱走った電気機関車、三井三池閉山10年で公開

福岡、熊本両県にまたがる三井三池炭鉱の閉山10年を機に、炭鉱の専用鉄道で使われていた４種類の電気機関車が3日、福岡県大牟田市の三井化学大牟田工場の車庫で一般公開された。
１９８８年に三井石炭鉱業（当時）が同市に寄贈して以来、一般公開は初めて。

同市教育委員会によると、このうち米国のゼネラル・エレクトリック社が０８年に製造した電気機関車は、坑内の狭い軌道ではなく旧国鉄と同じ軌道を走ることのできた現存最古の機種で、国鉄より早く三池炭鉱に導入された。
「ガメ電」と呼ばれ、５５年ごろまで同市の三池港で石炭を船に積み込む際に使われたという。

ほか３機種は、ドイツ・シーメンス社の１１年製、三菱造船所の１５年製と芝浦製作所（現・東芝）の３６年製。閉山まで炭鉱の専用鉄道で石炭や作業員を運んでいた。いずれも同型の機関車が、今も三井化学大牟田工場で使われている。