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九州新幹線長崎ルート（西九州ルート）への導入計画があるフリーゲージトレイン（軌間可変電車）の実用化に向け、国土交通省と鉄道・運輸機構（横浜市）は、２８日に今夏をめどに九州内での新型車両の試験計画を策定し、走行実験を行うことを明らかにした。
最初に行う在来線試験は、地元の要望がある長崎線や既に新型車両が持ち込まれている小倉工場（北九州市）に近い日豊線での実施を検討している。

博多‐長崎間の長崎ルートは、途中の新鳥栖‐武雄温泉間は在来線を使う計画で、フリーゲージトレイン導入が前提だそうです。
旧型車両を改善した新車両は客室を含む３両で、これまでより振動が少なくなるなどの工夫を加えた。
新車両は、試験用計測装置の搭載などを小倉工場で行っている。

試験終了には数年間必要とみられ、（１）在来線走行（２）装置がある新八代駅での軌間変換（３）高速での新幹線走行の順に、すべて九州内で行う計画。
新幹線走行試験は、鹿児島ルートも使うそうです。

フリーゲージトレインは、２００２年に旧車両の在来線試験を日豊線で実施した。今回は一部自治体の反対による長崎ルートの着工停滞の現状を打破するため「長崎線で進めてほしい」（佐賀県関係者）との声があるが、反対自治体の反発も予測されるそうです。

今回の試験はＪＲ九州やＪＲ西日本、車両メーカーなどでつくる「フリーゲージトレイン技術研究組合」（東京）が担う。
「０６年度末の開始」としていた試験実施は遅れているが、関係者は長崎ルート完成までに実用化したいとしている。

そういえば伯備線や本四備讃線での、フリーゲージトレインの話はどうなったのかな？？？。