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笠間は10年以上前にゴルフで何回か来ましたが、ゴルフ場と自宅の往復で市街地や旧跡巡りをしたことはありませんでした。
今回は笠間稲荷神社の「藤の花」と御朱印が目当てでしたが、思いもよらず笠間つつじ公園では5月8日まで「笠間つつじ祭り」が行われていたり、笠間芸術の森公園では笠間焼で有名な陶器の「陶炎祭」が5月5日まで行われていました。
笠間市は日本三大稲荷の一つを抱え鳥居前町として、さらに笠間城の城下町として栄えました。笠間焼は江戸時代の安永年間に信楽焼の陶工から指導を受け、藩主牧野貞喜公自ら城内に於てお庭焼をされ、藩主は陶業者に資金を与え保護奨励をはじめたのがきっかけとなりました。

笠間焼の特徴は、粘りがあり細かい粒子の蛙目粘土（がいろめねんど）で作られる丈夫な仕上がりです。 丈夫なうえに汚れにも強く、水がめや茶壺など台所用品をはじめ日常で使用する雑器などに多く使われています。ゆえに比較的地味（失礼！）、庶民向けなので決して高価なものは多くありません。近くには益子焼の産地がありますぞ。
1時間居ても飽きないのはこの「回廊ギャラリー」新旧の笠間焼陶工の傑作が多く並びます。日々の食事にインパクトを与える普段使いが可能な機能的な食器から前衛的な大皿まで色々なものが揃いますよ。


さて、今回の訪問は「母の手作り料理」を届けるという目的とともに、息子も30歳、身を固めることを決意したようで、内輪の親族紹介のための日取りなどを話し合いました。来月中に行いたいとのことですが、なんせ研修医として忙しい日々のため結構直前にならないと分からないとのこと。お相手のご家族の予定もあるので…
こんなことを近くのそば屋で話しました。そば処なが井は、創業60有余年。現在3代目が営む老舗のそば処だそうです。地元笠間地域で採れた常陸秋そばを、毎日店裏にある製粉場で石臼で挽いて、手打ちし、提供しています。十割も食べられますが、多少のつなぎを入れてもらい喉越しをすっきりさせました。

春野菜の天ぷらと自然薯と麦ごはんを追加してお腹いっぱい。大満足でした♪

デザートは笠間と言えば「栗」です！！　茨城県は日本で最も多く栗が採れる県です。そして笠間では有名な「モンブラン」のお店がしのぎを削っていますぞ～　とても有名で、嫁がどうしても食べたいと言ったお店は「U-A Cafe モンブラン」でした。ここは「石切山脈」と呼ばれる岩石帯で、明治32年から100年以上続く「稲田石」の日本最大級の採掘現場です。なぜかここにカフェがあり、賞味期限5分というびっくりのモンブランがあります♪

しかし、しかし、ここは15時で閉店、GWでもあり、悠長に14時過ぎに伺った我々に配分は無く、お昼過ぎに売り切れていたそうです…涙、涙、涙
写真はネットから拝借しました。この後の嫁の機嫌が悪いこと…

そこで大賑わいの「道の駅かさま」に戻りモンブランを探しましたが、ここも100食限定で瞬間蒸発だったそうです。しょうがなく栗のプレミアムソフトと栗の和菓子で機嫌を直してもらい、地元の野菜を買って帰路に着きました。なかなかハードな一日でしたが茨城を見直す旅となりました♪

おまけは守谷のSAで一息つくアオハル号…