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auヘッドラインから引用です。

犬のスゴい能力 人間の感情を理解している!?
5月13日
犬を飼うとその頭の良さに驚かされることが多いが、複数の研究で、犬は人の感情を敏感に感じ取る能力を持っていることが確認された。
　　
まずはロンドン大学による研究。
　
18匹の犬を飼い主のいる部屋と、まったく知らない人がいる部屋に入れ、そこにいる人に突然悲しみながら泣いたり叫んだりしてもらった。すると18匹のうち15匹は、自分がやっていたことを中断してでも人間に寄り添い、彼らに触れるという行動をとったという。それは飼い主に対しても知らない人に対しても同じだった。つまり犬は人が悲しんでいるのを感じて慰めるという行動ができるのだ。　
　
そして、そんなことができる犬の脳の仕組みが最近明らかになった。
　
こちらはハンガリーのエトヴェシュ・ロランド大学による研究。
　
11匹の犬に200種類の音を聞かせ、そのときに脳の反応を測定した。　その結果、犬は人間の声を聞いたときに、側頭葉の一番前の「側頭極」という部分が反応することが判明。この部位は耳に入ってくる音を処理して情動反応を引き起こす場所。実はこれまでは人間に固有のものと考えられていたが、犬にも同じ反応が起きたのだ。また泣いたり笑ったりなどの「感情的な音」を聞くと、犬も人と同じように一次聴覚皮質近くの部位が刺激されていた。研究者はこのことから「犬は飼い主の感情に共感し、呼応することが分かった」という。
　
このような反応は、霊長類以外の動物では初めて確認されたもの。しかも人間は聴覚皮質全体の３％をこの能力に使っているに過ぎないが、犬の場合はなんと約半分を「感情的な音」への反応に使っているという。犬はそれだけこの「他者の感情を聞く」能力に力を注いでいるようなのだ。
　
こんなに「優しさ」いっぱいの犬、飼い主は精一杯大切にしてあげよう。