マツダＲＸ－７ ＩＭＳＡ　ＧＴＯ 《１》

1991年に「ＩＭＳＡ」ＧＴＯのクラスでチャンピオンに輝いた「マツダＲＸ－７」、これが今回のヒーローである。さて、近年話題に上る「ＩＭＳＡ」だが、いったいこれは何の略号か？　答えは「インターナショナル・モータースポーツ・アソシエーション」で、聞いてみれば至極アタリマエなというか、そういう名前の組織なのであった。

ただ、アメリカのレース事情をちょっと考えてみると、この「インターナショナル」（国際的な）という主張には、それなりの理由と意味が込められていることがわかる。つまりアメリカには、まったく国際的でない、アメリカ独自のレース・カテゴリーがいっぱいあるからだ。

たとえば、オーバル・コースで時速220マイル（キロではない！）以上で踏みっきりという「インディ５００」とか、あるいは競り合い・ぶっつけ合いアリのストックカー・レースとか、ダートや草の上でドリフトしっ放しのショート・オーバルでのレースとか。ともかくいろんな競走があり、そして、それらのすべてが独自の歴史とスター・ドライバーを持っている。これがアメリカであった。

そんなアメリカ人が、どうもヨーロッパには「アメリカ式」ではないモータースポーツがあるらしい……ということを知ったのは、何と第二次大戦での欧州への出兵時だったというから、歴史はおもしろい。そして戦争が終わっての1950年代、西海岸を中心に、ヨーロッパ的なサーキット・レースをやろうという動きが始まった。

まず、できたのがスポーツカー・クラブ・オブ・アメリカ（＝ＳＣＣＡ）という組織で、これのプロ化へのステップとして、1960年代に「カンナム・シリーズ」が生まれた。そう、幻のレーシング・マシン、トヨタ－７ターボが挑戦しようとした（果たせなかったが）あのカテゴリーである。そして、そのＳＣＣＡからプロ志向の人々が独立して作ったのが「ＩＭＳＡ」ということなのだ。

こうして1970年代に始まったＩＭＳＡのレースは、その国際性の名の通りに、米国以外のクルマもきちんと評価して、そのメンバーに迎え入れた。その主役のひとつとなったのが、コンパクトなくせにやたらとパワーが出る、ニッポンからやって来たロータリー・エンジンだったのである。

マツダ自身がＲＸ－７（初代）でＩＭＳＡに初めて挑戦したのは1979年ということになっているが、実はそれ以前から、マツダＲＸ－３（あのサバンナＧＴ）やファミリア・ロータリー・クーペといったマツダ車が、アメリカのレース・シーンを賑わせていた。

その結果、アメリカには“ロータリー使い”といわれるドライバーやチームが多数生まれていた。今回のＲＸ－７のチーム・オーナーであるジム・ダウニングもそのひとりであり、カーナンバー６３は、サバンナＧＴで走っている頃から、彼が自身の番号として使い続けているもの。つまり「６２番」とは、ダウニングのチームメイトということを示しているのだ。

さて、この「ＲＸ－７」だが、どこが“セブン”なんだよ？……という感想は当然あるかもしれない。ボディはスチールによる、いわゆるスペースフレームであり、それにカウルが被せてあるだけ。一応、フロントウインドーやルーフ周りなど、つまりウエストラインから上については、オリジナル（市販ＲＸ－７）の感じを残さなければならないという決まりで、たしかにそのようにも見えてくるのだが、内容的には市販車の改造などではない完全な純・レーシングカーである。

このように、ＩＭＳＡのＧＴクラスが「パイプフレーム＋カウリング」となったのは、1983年からだった。また、「ＧＴＯ」と「ＧＴＵ」というクラス分けは、「グランド・ツーリング・オーバー」と、同じく「……アンダー」のことであり、マツダの３ローターと４ローターはＧＴＯクラスとなっている。（ＩＭＳＡはなるべくイコール・コンディションに近づけるべく、排気量やクラス分け、また車両重量などのレギュレーションを常に“いじる”ので、詳述するのは避ける）

ともかく1980年代半ばから、ＩＭＳＡのＧＴは、このようなカウル付きプロトタイプ・カーで闘われるようになり、その速い方のクラスである「ＧＴＯ」はワークス同士のバトルという様相を呈していた。フォード系マーキュリー、シボレー・コルベット、トヨタ・セリカ・ターボ、あるいはニッサン２４０ＳＸなどが参集し、マツダとしても、多数存在するプライベーターたちにエンジン・キットを販売するだけではなく、ワークス態勢でＩＭＳＡに挑まざるを得ない状況になっていったのだ。そこから、「ＧＴＯ」には４ローターのＲＸ－７が登場することになり、それがこのマシンなのである。

（つづく）　──　data by dr. shinji hayashi

（「スコラ」誌　1992年　コンペティションカー・シリーズより加筆修整）