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ミラージュ　Ａ１５３Ａ（1978）

1970年代の前半、日本での「前輪駆動」（ＦＦ）は「稀少」という価値観も伴った新メカニズムだった。「ＦＦ」というのはフロントエンジン／フロントホイール駆動を意味する和製英語で、外国語に強いクルマ・メディアからは、正しく「ＦＷＤ」（フロントホイール・ドライブ）と言うべきだという主張もあったが。

当時、クルマ作りの基本となっていたのは後輪駆動システム。エンジンが前部にあれば、フロントエンジン／リヤ駆動で「ＦＲ」。車体後部にエンジンが搭載されている場合は、リヤエンジン／リヤ駆動で「ＲＲ」と呼んでいた。「ＲＲ」は、駆動系が後部にまとまって“省スペース”であるため、欧州では小型車に好んで採用され、軽自動車の多くも、この時代は（例外を除いて）ほとんどが「ＲＲ」方式だった。

そして三菱は、いわば、後輪駆動にこだわったメーカーだった。最初の小型車「５００」はＲＲであり、そしてコルト以後の普通乗用車はＦＲ。また、1962年にミニカで参入した軽乗用車でも、他社の多くがＲＲだったのに対して、三菱は独りＦＲで軽自動車を作った。（ミニカがＦＦ化されるのは1984年の５代目からのこと）

そんな三菱だったが、1970年代の後半に「コンパクト・ハッチバック」という新ジャンルに参入する際には、さすがに潮流には逆らえず、その頃ではもう稀少ではなくなっていた「ＦＦ」レイアウトで新型コンパクト・ハッチを作った。……というわけで、このミラージュは三菱車で最初のＦＦ乗用車なのだ。

全長に対してトレッドが広く見え（実際にも広かった）、それまでの“クルマは細長い”という既成概念を脱した全体の造形と、がっしりした台形デザインは、ひと皮剥けた新鮮なコンパクト車という印象。デビュー前年のモーターショーでお披露目されてスタイリングが注目され、1978年にマーケットに登場するや、女性層の人気も得てミラージュはヒット作となる。

（ホリデーオートＢＧ　2000年３月より加筆修整）