That day

14年前の‘あの日’も今日と同じで寒かった。
違うところを探せば‘あの日’は朝から勢い良く雨が降っていた。
14年前の1月15日は‘成人式’だった。

社会人リーグの最終戦。これに勝てば１位で昇格となる負けられない一戦。
愛知県選抜に選ばれ高校選手権にも出場した‘絶対的エース’は成人式で欠席。
容赦無く降る雨に唇が震え、足のつま先が痛い。それは22人全て同じ条件。俺は燃えていた。
1点を先制したがすぐに同点に追いつかれた。しかし前半、俺の右足で再度突き放す。
みんなが俺に抱きついてきた。とても嬉しかったが、まだ終了のホイッスルは鳴らない。
‘まだまだ’やれると思い2-1で前半が終わった。
雨がかからない場所に移動したがユニフォームがベタベタでじっとしていると寒い。
ハーフタイム中も後半すぐに動けるよう、ずっと足を止めずに動いていた。

後半が始まった。一進一退の攻防の展開。次の得点が明暗を分けるだろう。
‘もう1点は俺が’という気持ちがあった。CFのプライドにかけても絶対に俺が！
そんな思いが伝わったのか、センターサークル付近で19歳の愛知県選抜がボールを奪取。
目が合った瞬間にパスが来た。ゴールまで40mぐらいあるが関係無かった。前に出ているGKと
ゴールの位置を確認し思いっきり右足インフロントでシュートを狙った。
きっと俺の嗅覚は、ゴールもGKの位置もパスが来る前から分かっていただろう...
打った瞬間に確信があった。カーブがかかりGKの頭を越し、落ちながらネットを揺らすのを...
スローモーションのようにゴールネットに吸い込まれていった。
「スッゲー」　愛知県選抜からこんな言葉を聞いたのは初めてだった。

試合に勝ち１位で昇格を決めた。二人の愛知県選抜はもっと上の“東海リーグ”のチームに
スカウトされチームを抜けた。しかし彼らが入りそのチームは天皇杯愛知県代表に選ばれた。
‘絶対的なエース’は天皇杯１回戦で２得点し大きく新聞に載った。

14年経った今でもボールが描いた‘美しい曲線’と右足に残っている‘感触’を覚えている。

ハットトリックを狙ったシュートはGKにはじかれてしまった。
サービス業リーグでは当たり前に毎回３点以上得点していたが、レベルの高い社会人リーグ
では２点が最高でチャンスはあったが‘ハットトリック’は一度も達成出来なかった。

１月11日、俺が指導しているチームが大会で‘準優勝’を飾った。
全てが素晴らしい試合で感動した。決勝で負けた時は思わず涙がこぼれた...

今でも14年前の‘あの日’の事は忘れられない想い出だ...