ワールドクラスだったあの日

もう16年も前の話になるのだろうか？
あの時は1月15日が「成人の日」だった。

名古屋リーグ最終戦。勝てば１位昇格がかかる大事な一戦は朝から雨が降り続く寒い寒い日。
この日は全国選手権にも出場した“絶対的なエース”は成人式。
重圧が当時30半ばの俺にのしかかる。全て12歳以上年齢の離れた20歳そこそこの選手。
俺の半端ないチームに対する愛情と真摯に練習に取り組む姿勢から“絶対的なエース”とFWを組む
事に指名されるのは俺だった。
グランドに着いて雨のかからない場所ですぐに身体を暖め、休む間もなく身体を動かし続ける。
グランドは当然水溜りでグチャグチャ。直ぐボールが止まりパスどころではない泥試合....
こんな時ほど集中力を保ち冷静になる。同点で迎えた前半、味方からのスルーパスに反応しGKの
動きを確認し右足を振り抜き逆転する。そして押し気味に試合を進め前半も残り僅か。
もう一人の19歳の県代表選手からアイコンタクトがありピッチ中央でパスをもらう。
ぬかるんだグランド状態でGKは前目にポジションを取る事を把握していた俺はボールを受けた瞬間
にはGKの位置とゴールまでの距離は分かっていた。強くそして優しくディアドラ・ヨーロッパの雨天用
スパイクから放たれた超ロングシュートはGKの頭を越え、ゴールネットに測ったような放物線を描き
吸い込まれた。顔を上げた時はゴールネットが膨らみ、スローモーションのようにボールがグランド
に落ちていた。
県代表から「スッゲー！」と祝福され他の選手は雨で濡れたユニフォームの上から抱きついてくる。
後半にも得点チャンスはあり“ハットトリック”と思ったがGKに阻まれた。
試合は4-2で勝ち昇格を決めた嬉しい１日になった。

しかし翌年からは県代表２名が東海リーグのチームに移籍し残った選手達も全て中学時代に
県で優勝、準優勝した粒ぞろいだったがレベルの高いリーグの中で降格する事は無かったがもう
ワンランク上のブロックに進めず停滞してしまった....

しかし移籍した選手が所属したチームが彼らの活躍で天皇杯、愛知県代表になり全国大会初戦で“絶対的エース”が２得点した事が大きく新聞に取り上げられた事はとても嬉しかった。

こんな超ロングが“サンシーロ”で決められたら最高だろうね！