犬山ドッグマラソン平成15年

平成14年に引き続き今年も“小型犬の部”でエントリー。
何事も無ければ２連覇は当然。それが甘かった.....

予選から全く走る気が無い愛犬.... “ぶっちぎり”出来なかったがトップ通過。
予選で‘中部コーギーズ’会長さんも一緒になり「昨年の優勝、準優勝が走ります。」と
アナウンスされた。残念な事に会長は予選敗退.....

決勝では昨年の失敗を修正しスタートから飛び出し差を広げ残りは流す作戦。
予想通り俺のロケットスタートに付いてこれる選手はおらず余裕の一人旅。
しかし愛犬がまさかの急停止で首輪が抜けた......
愛犬を迎えに行き大事に抱きかかえ歩きながら最下位で屈辱のゴール。
何事も無ければ余裕で２連覇だったよね。
「パパとラッシュが負けた。」と泣きじゃくる娘。愛犬は俺と娘の顔を代わる代わる見つめる。
自分が悪かった事を理解しているような困った顔で何度も見つめてたっけ。

‘中部コーギーズ’は今回も対抗リレーにエントリー。
その家の１名が急遽帰宅され俺が代役に指名された。
俺は４番手で走る事になった。スタート、２番目の選手と７位で会長の息子にバトンされる。
息子さんも会長同様速い速い。２位に上がり俺がバトンを引き継ぐ。
それまでトップだった“美女と野獣”チームの女子高生を３歩で抜く。
愛犬は絶好調でこの俺が付いていくのがやっと。まわりから「はっやぁ～」とビデオの音声が拾う程。
愛犬はそのまま200mを全力で走り切ると２位と100m近くリードを付け１位で例の‘絶対転ぶ選手’に
バトンを渡す。確かに走り方悪いです.....まわりから「転ぶなよ～」と応援？の甲斐もありゆっくり走り
転ばずバトンを渡し６，７番手の選手も余裕を持ち大量リードのままアンカーの会長さんへ。
会長も余裕で手を広げゴールイン。生まれて始めて優勝した方は涙ぐみ‘絶対転ぶ男’からは何度も握手されリレーの楽しさを知りました。

今回の優勝賞品は８人分で割り当てが少しだけ....
昨年同様におすそ分けした近所のおばあさんは「今年は少ないね～」と嘆いていました。

２連覇を逃した悔しさよりも、娘の気持ちが乗り移ったかのようなリレーで愛犬が魅せた快走の
素晴らしさは記憶に刻まれました。こんな体験は出来ませんね。
翌年からは愛犬が出場したくないように感じ参加しませんでした。
ワン友さんに「私の犬と走って優勝して！」と頼まれましたが、その気にならずお断りしました。
愛犬と走ってこそですからね。

11年後に愛犬との想い出に外せない“木曽川緑地グランド”にADIDASのシューズ持ち行ってきた。
午前中から暖かく絶好のオープン日和。しかし愛犬の「もう走りたくない。」執念に天気が根負けし
途中から激しく雨が降り出す始末。（名古屋は降りません）
しかし到着した頃には太陽が見え再び晴れに。
ADIDASのシューズに変えず愛犬と娘の写真を持ちゆっくりグランドを一周。
ゴール地点で娘が撮ったビデオを観ながら愛犬と俺と娘の“プライドと友情”を確認。

ここが天国のほんの少し前にある“虹の橋”？みんな一緒に走り回って遊んでいる場所？
愛犬はもう一度、この“想い出の地”を訪れたかった？

帰り際に老夫婦に「このカッコいいクルマは雨が降ったらどうするの？」と聞かれ談笑しました。
ココを訪れた事情を説明すると「ゆっくりしていきなさい。」と優しいお言葉をかけていただきました。
今日も愛犬がいなければ会話する事が出来ない方とお喋りが出来ました。
君はいつも太陽のように周りを明るくし人と人を仲良くさせるね。

あの世へ旅立つ２月18日までに、君との“想い出の地”を訪れるよ。
食べ物も水もたっぷりある草原や丘で仲間と楽しく遊び回ってるんだよ。