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翌日午前3時半に起床。
1時半頃目が覚めてしまいそこからあまり眠れなかったので、この後のことにやや不安を覚えます。

というのも今日はここから70ｋｍ以上先の、山梨県富士吉田市にある新倉山浅間公園まで、5時半頃までにはたどり着かないといけないミッションを企てているからです。

とりあえず夜中の新東名を御殿場方面に向かって移動開始。


午前5時前。御殿場ICから富士五胡道路を走っていると、暗い空にいきなりぬっと富士山が現れました。写真では明るく映っていますが、肉眼では薄暗い空に冠雪の白がモノトーンの迫力で迫ってくるので、恐れ多いというか、恐怖を感じる富士山の姿でした。


5時過ぎに目的地近くの駐車場に到着。
2日ほど前までこの地域には降雪があり、目的地の桜の開花状況も1分咲となっていたので心配していたのですが、駐車場周囲の桜が6分咲ほどだったので一安心。
ギリギリ桜前線が追い付いてくれたようです。


寝不足の体を引きずって、目的地までの階段を少し昇った後に振り替えると、日の出直前の富士山が目に入りました。美しいです。


そこから正面に目をやると、果てしなく続くようにみえる階段が・・・・

この階段の登り切った先に新倉山浅間公園の展望デッキがあるのですが、この階段は「咲や階段」と呼ばれていて、なにやら398段あるとか。
398段という段数がどれほどのものか分からないまま、先を急ぎます。

というのも、桜開花時期は展望デッキに入るのに人数制限を行っていて、朝6時～8時までは15分単位の予約制。8時以降は早いもの順の50人単位で、1回5分の入れ替わり制という情報を10日ほど前に仕入れたばかり。当然6時～8時の予約枠はすでに埋まっていました。また昨年の情報では、その後の早いもの順の列に並んでも、へたすると並んでから展望デッキに登るまでに90分以上かかったという話もありました。どうするか悩んでいたのですが、この日の富士吉田市の日の出時間は5時21分。5時半に展望デッキに登ることができれば、十分明るい状態で富士山と桜が拝めるはず。そう考えて、もう思い切って予約の必要のない6時前に展望デッキに登ってしまおうと考えたわけです。
階段下にいるこの時間ですでに5時10分。同じような考えの人達が多いようで、想像以上の人数が階段を登ってゆきます。ゆっくり休みながら登っている時間はありません。肺活量が半分になったのかと思うほどの呼吸困難と、若干の眩暈を感じながら、手すりにしがみつきながら、石のように重たい脚を無理やり前に上に運びます。

5時20分、ようやく展望デッキの手前にある忠霊塔までたどり着きました。
後ろに見えるのが展望デッキ。まだ人が並べる余裕はありそうです。
頑張れ、俺！！！


人間目的が見えると強い。
もうギブアップ寸前だった体が、展望デッキに入れると分かった瞬間加速しました。
展望デッキに登って、そこそこ上段の真ん中のグッドポジションをゲット。
後はひたすら明るくなるのを待って、写真を撮るだけです。


美しい、ひたすら美しい。
富士と桜と忠霊塔。まさにザ・ニッポンを象徴するような取り合わせです。

ミッション成功！！

6時前までたっぷり景色を楽しんだあとは、もときた階段をゆっくり降りていきます。
というか、疲労と呼吸困難で眩暈がして手すりにしがみつかないと怖くて降りれません。

降りたところにある、新倉富士浅間神社にお参りに。

神社横の階段入口には、展望デッキに登る前にお参りせえよ、と書かれていましたが、今回ばかりは許して下さい。展望デッキに登るのに必死でしたから。

その後も、朝日に照らされて少し赤く染まった富士山を眺めながら、駐車場へ向かいます。


車に戻って一息つきましたが、時間はまだ朝の6時過ぎ。一番開店時間の早い近くのマクドナルドも7時からだったので、車で15分ほどの忍野八海の桜並木に行ってみます。
・・・が疲労困憊で運転できる状態ではありません。嫁さんに運転を変わってもらいます。

忍野八海の駐車場に到着。すっかり明るくなってきました。


ここの桜並木も川沿いの黄色い水仙と、白い富士山と、桜の取り合わせが綺麗な場所と聞いてやってきたのですが・・・・

えっ？！


一瞬もう散ってしまったのかと思ったくらい、花が咲いていません。


近寄ってみるとまだまだ固い蕾がついてます。

どうやら15分ほど先の、しかも北方向にある新倉山浅間公園の桜前線は、まだここまでやってきてはいないようでした。なぁんで・・・・。

申し訳程度に黄色い水仙がポツンと咲いてました。


それでも朝の空気の中で富士山を眺めるのは気持ちよいもの。
しばらく散策したあと、帰路方向にある山中湖ほとりのデニーズへ行くことにしました。
途中残雪がちらほら。この辺りは標高が少し高いのかもしれません。
そりゃまだ桜前線がたどり着かないわけです。


15分も走ると薄く湯気のようなものが立ち上った山中湖に到着。


ちょうど開店時間の7時にデニーズに到着しました。
ここを利用するのは今回が三度目。しかも全部モーニングの利用ばかり。


660円でこの豪華さ。
寝不足状態で起きてから、過酷な状況を走破してきた体には染み入る旨さです。


静岡方面に向かう帰りの富士五湖道路は、ほぼアクセル知らずの延々と下りが続く区間なので、びっくりするような燃費が記録できます。


ホテルに8時半に到着した後は、10時のチェックアウトギリギリまで二度寝。
その後コロンを迎えに行って、この旅最後の食事、二度目の桜エビを食べに行きます。

11時前に最初に立ち寄った「さくら」という店は1時間以上の待ち時間。
でもこの1号線沿いの由比漁港周辺には桜エビを提供する店はいくつもあるので、他の店を当たってみます。ちょうど11時から開店する「桜エビ茶屋」に寄ってみると、30分ほどの待ち時間だったので、こちらで頂くことに。


桜エビのかき揚げと、シラスのかき揚げのとろろ蕎麦セットを注文。
ここの桜エビのかき揚げはしっかりピンク色で、しっかりと桜エビの味も楽しめました！