日産R391（ル・マン富士1000kmレース優勝車）

日産プリンス西東京販売の拝島橋店では、1月の展示車両として、R391が展示されていました。

R391は、ル・マン24時間レース参戦用として開発され、1997～1998年まで参戦したR390GT1の後継車種となります。
市販スポーツカーをベース車両にしていたGT1規則が廃止され、規則変更後はレース専用設計のプロトタイプカーになりましたので、これに合わせて開発されました。
エンジンは、当時インフィニティブランドで参戦していたインディカー用のエンジンを流用して開発したVRH50A（V型8気筒5000cc）です。

トヨタは、1998年から参戦を開始したTS020を1999年も継続使用したように、まだGT1規定でも参戦できたのですが、既にライバル勢のGT1は市販車とは呼べないレベルに達しており、R390では上位入賞も難しいのがわかっていたので、R391に委ねることになりました。

2台製作したR391ですが、予選で23号車がクラッシュし、修復不可能となり、22号車のみ決勝に進出。
結果はリタイヤに終わり、熟成して2000年も・・・というタイミングでしたが、深刻な経営危機に直面しており、ゴーン社長の着任後、ル・マン24時間レースのプロジェクトは終了しました。

その後、3輪車みたいな外観（？）のデルタウイングでやってみたり、2015年にはFF駆動のハイブリッドとして新規開発したプロトタイプカーでやってみたり、・・・海外主導のプロジェクトはありましたが、いずれも結果を残すまでには至らず（特にFFは大失敗）、私の中では、この1999年が日本のニスモとしては最終年だと思っています。

R391は、ル・マン富士1000kmレースに参戦し、トヨタTS020とトップ争いをするなか見事優勝。
これにより、2000年のル・マン24時間レース参戦への権利を獲得しましたが、残念ながらレース参戦経費の大幅削減により出場しませんでした。

撮影した写真はフォトアルバムに保存しましたので、ご覧ください。