暗く怖い場所の追想７

「暗く怖い場所の追想」THEME-SONG




【ここまでのあらすじ】
Ｙと距離を置くことも兼ね、ネットゲーム三昧の日々を過ごす私。
しかしＫという伏兵の出現により、その計画に狂いが生じ始める。
その後もＫは、飲み会や越前ガニ食い倒れツアーに私を誘って来た。
いかにヴァーチャルに没頭していようとも、リアルとの接点を完全に絶つわけにはいかない。
そう考えた私は、誘われれば基本的に断らなかったのだが。
参加すれば、そこには必ずＹがいた。

ここまで来ると、疑う余地はなかった。
私とＹの仲を取り持つ、愛のキューピッド。
それがＫの役割と見て間違いない。
ここで私の中に、デジャヴにも似た感慨が湧き起こる。
かつてそれを、自分の役割だと信じて張り切っていたのは果たして誰だったか・・。
「ミイラ取りがミイラ。」
何故か、そんな言葉が頭をよぎった。
だが私にもまた、キューピッドの矢は通じない。
挫折した堕天使は、後輩の天使にも逆らい続けるのだ。

それは、その年のクリスマス。
私は数日前から、Ｙにこう詰め寄られていた。
「イヴの日、空いてますか？」
空いていると言えば空いているし、ネットゲームで忙しいと言えば忙しい。
とは言え、ネットゲームを理由に人の誘いを断るのは常識的に考えて問題だろう。
何故なら、それは真の一級廃人になることを意味する。

しかし、単純に空いていると答えれば面倒なことになる。
こう思った私は、先手を打って珍しくもない回答をした。
「空いてるから、Ｋ達も誘ってどっか行こうか。」
やや不満そうにしたのは、Ｙだけではなかった。
その後、私が話を持ちかけた時のＫも、露骨に「２人きりで行けばいいのに・・。」という顔をしてくれた。

当日はＴ先輩の他、過去のパーティーや食い倒れツアーに来たことのある受付嬢もメンバーに加わった。
ここまで団体行動を共にしてきたにも拘わらず、特に進展の無かった男女が、他に予定も無いため惰性で集合。
そんなオーラを隠す様子もなく放つグループが、夜のベイエリアに繰り出した。
私のそれまでの人生でも、特に珍しい風景ではなかったので分かっていた。
こんな消化試合で、今さら何かがあるはずもないと。
多少なりとも盛り上がっているのはＹばかり。
他のメンバーなど、下がろうとするテンションと闘う兵士に見えて仕方がない。
時々、物言いたげな顔で私を見る者もいる。
付き合わせてしまって、本当に済まない。
だが、私とて努力はしたのだ。
いくつもの場面で、Ｙに気持ちを向けるよう自分に言い聞かせてきた。
でも駄目だった。

「すぐ別れるにしても、とりあえず１回やってあげればいいじゃないですか。」
別の後輩に、こんなことを言われたこともあった。
「お前に譲る。」と返す私を、「無理ｗｗ凄いことされそうだしｗｗｗ」と一蹴する後輩。
「俺は人柱か！！」
こう怒りながら、私はハッとしていた。
同じだった。
私がＹにネガティヴになってしまう理由。
その根底にあるのは、正に後輩と同じ、それだったのだ。
肉体的な意味だけではない。
精神的な意味も含めてだ。

決して性格が悪いわけではない。
しかし、普段から見せる押しの強さに加え、感情が高ぶった時の暴走気味な行動。
スポーツを愛する精神を宿した、男勝りの恵まれた肉体。
いや、スポーツ云々は蛇足かもしれないが。
親の車を自分で運転して帰って行くＹを、最初に会ったパーティーで見送って以来、ずっとそうだった。
Ｙと同じ空間にいる時の私と言えば、彼女が平静でいてくれるよう、常に祈っているような状態だったのだ。
恋人同士でもないのに、である。
やはり、どう考えても前進という選択肢は無い。
自宅付近だと言う路上までＹを送ると、そこで集まりは解散となる。
１時間弱のところにある自室へと車を走らせながらも、私はネットゲームのことばかり考えていた。

そんなクリスマスを終えた、冬のある日。
私は、謎のストーカーによってダメージを被ることになる。

その日は休日だったこともあり、起床から部屋を出ず、ネットゲームに勤しんでいた。
実は映画に誘われていたのだが、「遠方の実家で、法事的なイベントがある。」という理由で断っていた。
勘のいい読者は既にお気付きのとおり、そんなのは真っ赤な嘘である。
私の趣味に合う映画だったが、恋人でもなく、関係を進展させるつもりもない女性と２人きりで観るつもりはなかったからだ。
「それに、今は映画よりネットゲーム。」
こんなことを真剣に呟きながら、何人もの女性キャラを並行して育成し、ネカマへの道を突き進み始めていた。
後の「俺きめぇｗｗｗｗシリーズ」である。

我を忘れて女性になりきっている内に、日が落ちてきた。
暗所でのゲームプレイは目に良くないと思い、部屋の明かりをつける私。
およそ１０秒後、部屋に携帯電話のベルが鳴り響いた。
そう頻繁にはかかって来ることのない、私の携帯電話のベルが久々に、である。

誰からの電話か、なんとなく予想がついた。
こんなタイミングで来る電話に、他の心当たりなど存在しない。
しかし、それは決して当たって欲しくない予想でもあった。

恐る恐る、傍らの携帯端末に手を伸ばす私。
一気に鼓動が早くなるが、心を決めて表示画面を確認する。
そこには予想どおり、最も見たくない名前があった。
一瞬とるのを躊躇した私だが、すぐに諦める。
それによる状況の悪化を恐れたのだ。
「はい。」
たったこれだけの台詞を絞りだすのに、これほどの精神的労力を伴ったことがあっただろうか。
恐らく無かったと記憶しているが、そんなことはお構いなしに相手の言葉が飛び込んでくる。
「あれれ～？居るんですねぇ？」
全身の毛が逆立つのが、ハッキリと解る。
「ちょ、ちょっと体調が悪かったもんで・・。」
こんなベタな言い訳しか浮かばない私だったが、仮に芸術的な台詞を言えたとしても、意味は無かっただろう。
「キャハハハハハハハハハ！！１（プツッ・・・・ツー・・ツー・・）」
発言半ばにして、こんな笑い声に掻き消されてしまったのだから。

暫く動けない私。
文字通り、凍っていた。
頬を伝う汗が、驚くほど冷たい。
「見張ったね！！恋人にだって見張られたことないのに！！１」
こんな気持ちがようやく湧き上がって来たのは、かれこれ３０分ほど経ってからのことである。
カーテンを閉めるが、「まだ見張られているのでは？」という不安が消えるまでには、更に１時間ほどを要した。
浮気を疑われ、恋人や妻に見張られる男。
ドラマなどで見かけるこんな色男ポジションに、少しだけ憧れたことがあるのは否定しないが。
恋人も妻もいないから浮気のしようがないのに、付き合ってもいない女に見張られる男。
これは、夢が叶ったなどという生易しいレベルではない。
飛び級か？
恋の超上級者編に、私は一足飛びに進級してしまったのか？
こんなイベントが起こるクラスに居るくらいなら、ずっと初心者のままでいたいものである。

次の恐怖は、バレンタインデーに訪れた。
その日は平日だったため、平常通り出勤していたのだが。
いつもより早く帰宅した。
そうしないと、ストーカーに出くわす可能性が増す気がしてならなかったからだ。
詳細は後ほど紹介するが、この頃、会社でのストーカー遭遇率は異常だった。

しかし、帰りの電車の中で携帯が鳴る。
最も危険なエリアからの脱出に成功した安堵感だろうか、私は電話に出てしまった。
「今夜は予定あるんですか？」
どこか記憶にある展開。
迷わず、「うん。」と答える。
「恋人さんと過ごすんですか？」
質問は続く。
ネットゲームオタクを前に、どうすればそんな発想になるのか解らなかったが。
せっかくなので「まぁそんな感じ。」と返して電話を終える。
やはり簡単には逃がしてくれないようだ。

部屋に向かいながら、私は次の手を考えていた。
ストーカーは、また来るに違いない。
こうなったら、本当に外出するか。
少し前に、出向先で同期だった人と、Ｇ県のキャバクラに行ったことを思い出した。
そこで会った娘に久々にピンと来た私は、その後も１人で逢いに行っていた。
正直、そこでの手応えは余り期待の出来るものでは無かったが、ストーカーの恐怖に怯えながら過ごすよりはマシである。
しかし結局、私は外出を取り止めた。
「今はキャバ嬢よりネットゲーム。」
そんな心の声に負けてしまったのだ。
問題は、駐車場に置いてある愛車。
故郷での法事なら「車を使わず電車で行った。」というストーリーも成り立ったが、今回は無理があるような気がする。
そのため、どこかに隠そうとも思ったが、面倒なので中止した。
「車で迎えに来た恋人と出かけて行く、モテモテな私を想像してくれたまえ。」
誰にともなく、こんなことを呟いていた。

既に夜だったが、９階にある部屋の明かりを消してゲームをする私。
今こうしてゲームが出来るなら、引き換えに多少の視力などくれてやる。
この情熱を他のことに注げていれば、もう少し違う未来があったかもしれない。
そんな鬼気迫るまでの情熱が、この時の私には確かにあった。

一般的な夕食の時間くらいに始めたのだが、気付けば日付が変わっていた。
我ながら、よく集中したものである。
それにしても、さすがに目が疲れて来ていた。
こんな暗闇で、光る画面を見続けていたのだから無理もない。
さすがのストーカーも、もう今夜は来ないだろう。
そう確信すると、部屋に明かりを灯した。
１分ほど待っても、電話は鳴らなかった。

安堵のもと、ゲームを再開する私。
そこに、玄関のチャイムがけたたましく鳴り響く。
誇張でも何でもなく、心臓が止まるかと思った。
抜けていく全身の力。
ストーカーの執念と共に、才能にも驚いた。
「頭いいな・・・・単調ぢゃない、恐怖の演出ってものが解ってる・・。」
言うことを聞かない四肢に気持ちの鞭を入れ、立ち上がると玄関に向かう私。
出たくはなかったが、出ないわけには行かなかった。
ふんだんに狂気を含んだ、こんな鋭い音のチャイム。
痺れを切らして連打されたら、私の精神が崩壊してしまうだろうから。



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