アウディ軽量化技術センターに潜入

すでに数週間前のことになりますが、フランクフルトショーの前にアウディの軽量技術に関するワークショップに参加してきました。

まずは、フランクフルトから南に1時間ほど下ったアウディ・ネッカーズルム工場内にある「アルミニウム・軽量デザインセンター」を訪ねました。1993年にアルミスペースフレーム構造を持つ「AFS」のコンセプトを発表し、その後、55万台のアルミ・ボディを生産してきたアウディだけあって、アルミ素材の使い方には一日の長があります。

たとえば、フランクフルト・モーターショーで発表された「R8スパイダー」のAピラー。アルミ押し出し材の中に高張力鋼をはめ込んだ2重構造とすることで、クーペと同等の強度を保ちながらボディ重量の増加を最小限に抑えています。

「TT」では、ロードスターのフレーム内部に特殊なリブを儲けることで、ボディ全体の重量増加を抑えつつ、クーペと同じフォルムを保つことができます。「TT」ではフロントにアルミ、リアに鉄といったコンポジット構造とすることで、軽量化だけでなく、前後の重量配分の適正化も実現しているそうです。

アウディでは、さらなる軽量化のために、マグネシウム、カーボン複合材（CFRP）、ポリアミド系樹脂などの素材も検討しているそうです。マグネシウムは強度が高い反面、脆く加工がしにくいというデメリットもあります。アウディでは、様々な合金を検討することで脆性を改善したマグネシウム部品を採用し始めています。また、従来は生産コストが高いといわれたCFRPも、量産できる目処がついたそうです。ポリアミド系樹脂もペダル類や冷却系などに徐々に採用され始めています。

写真は、「Q5」のアルミ製リアハッチのミグ溶接部分をのぞきこむの図。カワバタのお隣はアウディ広報部の相良さんです。