「富士」と「はやぶさ」・・・

東海道ブルトレ全廃、という衝撃のニュースが流れ、21日発売の鉄道雑誌はみな惜別特集となってます。

近いうちに来るのは解りきっていた話ですが、ブルトレブームの真っ只中で育った世代としては、とても寂しいですね･･･。

思い起こせば中学生の頃、まだブルトレは全盛期で、東京駅は「あさかぜ」「さくら」「富士」「はやぶさ」「出雲」「瀬戸」「みずほ」と、沢山の寝台特急列車が発着していました。

国鉄末期、新たな旅の演出にと、「はやぶさ」にロビーカーが連結されて編成が長くなったことから、それまで牽引に充っていたEF65PF型では力不足になり、高速貨物専用機として活躍していたEF66に白羽の矢が立ちました。

このEF66、国鉄最強の電気機関車であるのはもちろんのこと、そのスマートで力強いデザインが人気で、当時の鉄道少年はみなEF66のブルトレ牽引を夢見てましたね。

私もよく、Nゲージで24系客車を引っ張らせてました（笑）

それから今まで24年もの間、EF66は東海道ブルトレの顔として毎日東京～下関間を往復し続けています。

私自身は結局一度も乗ることはありませんでしたが･･･。

時代とともに東海道ブルトレは衰退の一途を辿り、今はロビーカーや食堂車はもとより、カルテットすら無くなり、2列車併結で細々と生き延びるだけになってしまいましたが、「はやぶさ」「富士」は国鉄寝台特急の象徴であったと感じます。

あと2ヶ月でその仕事を終えますが、誇らしげにヘッドマークを掲げるEF66の姿は、いつまでも記憶の中に留めておきたいものですね。


写真はEF66のサボ受け。流星マークは「寝台特急（＝ブルトレ）」牽引機のシンボルで、これは機関車として特別な意味を持ちます。もうこのマークを付けたEF66を見ることも出来なくなりますね。