遂に.....『峠』！　＜復路編＞

とにかく遅くなり過ぎないうちに無事に帰り着かないといけないのがロード自転車を駆ってのツーリング、単独行のソロならなおさらだ。　峠の力餅屋から、まずは板谷峠までの登り返し、そして一旦下ってゲートのある分岐で左折して再び高圧送電線鉄塔のある無名の峠への激坂をダンシングを織り交ぜながらひたすら登り返す。　いよいよ雲行きも怪しく、下界は霧が濃いのが見えるだけだ。

ぽつぽつと、まだ僅かだが雨粒も落ちてきている中を淡々と登り返し、ダンシングを入れつつピーク＠標高831mの鞍部を再び越して、そしていよいよ極超荒ダートの激坂降りに入る。　



とにかく路面が濡れては危険極まりない斜度と悪路なので慎重に、しかし急いで降りなければならない！　ところが往路であれほど酷な登りだった訳だから、当然ながら降りはほとんどブレーキ掛けっぱなしとなる。　しかも狭くて最悪の路面は荒舗装未補修に固められたダート状態でカーブ連続のワインディング！！　振動は激しいし、ブラケットポジションだけでは手が攣りそうになり連続ブレーキに耐えられないので、時々はドロップハンドルの下に持ち変えてブレーキレバーを引き易い体勢を組み合わせないと長時間の降りには持ち堪えられそうにない。　

ところが、ブラケットから下ハンドルに持ち変えるためにブレーキを一瞬開放するだけで重力で一気に加速してしまう激下りなので、それこそ路面の先を読んで瞬間的に判断して此処ならっというところで確実にスパッと持ち変えて即座にレバーを引きブレーキング！！！　しかし激坂降りでの下ハンドル保持では当然ながら腰を引いて重心を後ろにバランスさせないとならず、この姿勢の保持がこれまたずぅ〜っとは辛いので、降り勾配と路面の状況に応じて適切なインターバルで再びブラケットへ握り変えして.....この繰り返し！！！！！　これがもう、一瞬たりとも気が抜けず、ダウンヒルなのにまったく休めないのが非常に厳しい。　精神的にもドッと疲れるのがこの手の高リスクな激下りだ。

笠松鉱泉まで降りて来ると、やっと少し楽に下れるようになってくる。　一旦、サドルから降り、源泉の流れてくる坑道を眺めながら小休止。



まだ雨はほんの僅かにポツポツなうちに急ごうと、大沢までは一気に下った。　せっかくなので此処もかつてはスイッチバックがあったJR大沢駅の旧駅舎のphotoも撮ろうと小休止。



この長大なスノーシェッドは現役で、この中を山形新幹線「つばさ」が轟音を上げながら駆け抜けていく。　たしかに出張などで帝都方面へ出向く際に、米沢を出てから山岳区間でさっきの峠駅はじめ何箇所か長いスノーシェッドの中を通っていた記憶があるが、こういうことだったのか。



をっと、時計を見ると余り長居はできないので、関根に向けて再び走り出す。　すこしup&downがあっても、ここまでくれば比較的快適に走れるようになってくる。　緩やかな下りになってくると路面もシッカリとした県道らしいまともな舗装となり、しかも嬉しいことに追い風だ♪　ここでタイムを詰めていかなければと頑張って飛ばすと、メータは41〜43km/hを示してくれる。　



関根からは、往路とは一本だけ福島寄りの良く整備されup&downが少しある広い道で国道13に出て米沢市内方面へ走り、解り易い県道１へ右折して高畠町内を目指したが、風は基本的に東風、ややアゲインストとなってスピードは落ちてしまう。　とにかくほどほどに頑張るペースを守ってクランクを回し続け、往路でバナナ補給をした某スーパマーケット高畠店にて夏の定番補給冷却食・ヂャンボチョコ最中アイスをチャージ♪　時計は17:58を示しているので、あと1時間45ほどで戻れるはずとe-mailをうちのカミさんへ送信して再び走り出す。

ここからは往路と同じルートをひたすら戻るのだが、やはりいつものように此処のこの時間帯は向かい風.....だんだん雨粒も少しずつ増えてくるが、まだ路面はビシャビシャではなく走りやすい。　とにかく明るいうちに距離を詰めようと頑張って二井宿へ、ここでヘッドライトとテイルフラッシャを点灯し、さらに柏木を登り返しに入る。　嬉しいことに、ここは緩やかに追い風だ。　だいぶ疲労感はあるが、此処まで来れば勝手知ったる道なので淡々とクランクを回して登り、柏木トンネルに入る。　

この時間帯だとメチャ飛ばす車やオートバイがほとんどで、トンネル内に響く爆音が気持ちの良いものではないが、まぁ登り終わってあとは下りでやれやれと、ここでは安堵感が一瞬広がった.....が.....しかし.....トンネルを抜けると.....うっひゃぁ〜雷雨！！！　ものの見事に雨の降り方が違うのは、やはり高畠＠置賜地方と上山＠村山地方とを分ける峠のトンネルだけのことはある。

これぞ夏の夕立というべき大粒の雨が、まさにザーザー降りで路面も超ビシャビシャだ.....。　だが気温はそこそこあり、しかも柏木の坂を登ってきているので体はホッカホカ、この季節ならではのシャワーライド♪と頭を切り換え、既に陽が落ちた暗闇の中、時折遠くで光る落雷の閃光を眺めながら（雷鳴との時間差はたっぷりあるので相当に遠いからまだ安心かと）、路面とのグリップ力低下によるスリップには気をつけながら雨中ダウンヒル。　ただ残念ながらテレスコタイプのリアフェンダ（恐竜の尻尾式泥除け）を装着してないので尻から背中へのスッパネが酷いのと、サイクリングシューズが泥水でグッシャグッシャなのには閉口した。せめて、シューズカバーを携行してれば泥の侵入だけは防げたのだが.....。　

とにかく、もういつもの慣れた楢下から上山を通って山形へのルートだが、雨の夜道は危険が一杯なので車の流れや路面の凹凸など周囲に十分気を配りながらの単独飛行.....予定到着時刻ドンぴしゃりの19:45に無事着艦できたときは本当に久し鰤の達成感と安堵感に、やれやれだった。　この日のタフな単独ツーリング、メータは153.5kmの走行距離を示していたが、これまでのセンチュリランの中では最も過酷だったと思う。

うちのカミさんが時間を読んで沸かしておいてくれた風呂に入り、最高に旨い晩御飯with冷えた麦酒が至福であった♪