エンジンの負圧を利用してマスターシリンダーにエアを送り込むバキュームパイプに部分的な劣化が認められ、逆止弁との継ぎ目ではホースが裂けている箇所さえありました。色々と調べてみると、ゴルフ4系はこのバキュームパイプの劣化事例が多くあるようです。

追って新品を手配して交換をする予定ですが、劣化した箇所からエアが漏れないようビニールテープとインシュロックで養生して応急処置を施しました。

その結果、長年気になっていたブレーキのペダルフィールがかなり改善されて遊びも劇的に少なくなりました。
近く社外ブレーキパッドとフルードを交換する予定なのですが、バキュームパイプも交換すればブレーキ関連の懸案事項は全て消し込める見込みが経ちましたので未来が明るく感じています（笑）

追記
後日、新品に交換しました。