Circuit de Spa-Francorchamps

F1第１２戦ベルギーＧＰの舞台となる、シルキュイ・ドゥ・スパ=フランコルシャン（Circuit de Spa-Francorchamps）は、ブリュッセルから東へ８０ｋｍ、英語の語源にもなっている「温泉」の町スパとフランコルシャンにまたがっていることから、この名称が名付けられました。
1924年に第一回のスパ24時間耐久レースが開催され、ヨーロッパＧＰは1925年から開催されている永い伝統のあるサーキットです。
また1990年までは、ＷＧＰも開催されていました。
開設時は全長14km以上ある長い公道コースで、当時すでにメルセデスやアウトウニオンのマシンが３００km以上のスピードで走り抜けていました。
スピードが出過ぎて危険なために一時開催を中止しコースを改修、現在のコースの原型は1978年に造られたものです。
当時はレース専用の部分（Les Combes - Stavelot間）と公道（Stavelot - Les Combes間）が混在していましたが、常にレースが開催できるように公道部分にバイパスが作られ、現在は完全なレース専用のクローズドサーキットになっています。
難易度の高い高速コーナーが多く、鈴鹿と同様にこのコースに対して高い評価を与えるドライバーは数多い。
またサーキットが山の中にあり、またコース長が長いことから、天候が目まぐるしく変わり、雨の降っている地点と降っていない地点が混在することがあり、この天候をスパ・ウェザーと呼ばれ、レース展開を左右する要素のひとつにもなっています。

★コースを順にたどってみましょう★

まず、コントロールラインを過ぎるとすぐに右ヘアピンの『ラ・ソース（La Source）』があります。
そして『ラ・ソース（La Source）』を過ぎると、左、右、左と上りながら小刻みに曲がる世界屈指の高速セクション『オー・ルージュ（Eau Rouge)』－『ラディオン』の区間に突入します。
この『オー・ルージュ』（赤い水）とはコーナーの近くを流れる川の名で、この川の水が鉄分を多く含み、赤く見えることからそう呼ばれるようになったそうです。
300km/h近いスピードで駆け抜けるこのセクションは、高低差がかなりあるためにドライバー視点からは壁のように見えると言い、現在世界中に存在するサーキットの中で最も度胸が試されるコーナーのひとつと言われています。
オー・ルージュの出口にある左コーナー『ラディオン』を越えると『ケメル・ストレート（Kemmel）』に入ります。
ここは長いストレートである事と、『オー・ルージュ』の抜け方によって最高速度が大きく変わるので、オーバーテイクが頻繁にみられます。
上りの『レ・コーム（Les Combes）』を超えると下りの『マルメディ（Malmedy）』、『リバージュ（Rivage）』、『プーオン（Pouhon）』、『レ・ファーニュ（Les Fagnes）』、『スタヴロ(Stavelot)』(現在のポール・フレール・コーナー)へと続きます。
※(最新のコース図ではこのあたりのコーナー名が少し変わっているようです)
『ポール・フレール・コーナー（Paul Frère Corner）』は、もと名『スタヴロ(Stavelot)』コーナーをベルギー出身のレーサーで自動車ジャーナリスト、故ポール・フレールの功績を称えて改名され、コース脇には記念碑が建てられているそうです。
『ポール・フレール・コーナー（Paul Frère Corner）』を抜けると、ストレートの後に超高速左コーナー、『ブランシモン（Blanchimont）』が待っています。
ここも世界中のサーキットの中で最も通過速度が高いコーナーの一つで、オー・ルージュと並んでドライバーの度胸が試されるコーナーです。
『ブランシモン』を抜けると『バスストップ・シケイン（Bus Stop Chicane)』(かつての公道部分でバス停がありました）が待ちかまえています。
『ポール・フレール』からここまで全開で走行してくるため、ここもオーバーテイクポイントとなります。
この『バスストップ・シケイン（Bus Stop Chicane)』を抜けると、『ラ・ソース』へ続くストレートに出ます・・・

★スパを楽しんでください！（笑）★


『スパ=フランコルシャン』、僕の大好きなコースの一つで行った事も走った事もありませんが、昔ここを走ることを夢見て、何度も何度もレースの写真やコース図を見てイメージしていたので、つい説明したくなってしまいました。（笑）

スパのレーシングスクールは、ジャッキーイクスの娘さんが先生をしておられるそうです。
まわりも観光地ですごく綺麗な所らしいので、死ぬまでに一度は走ってみたいサーキットの一つです。

F1第１２戦ベルギーGPは8月28日～30日、決勝レースは現地時間14:00～、日本時間21:00～ からおこなわれます。